La Norvège et la Suède signent un accord à long terme pour le traitement transfrontalier du combustible nucléaire irradié des réacteurs de recherche mis à l'arrêt

Récemment, l'Autorité norvégienne de démantèlement nucléaire (Norwegian Nuclear Decommissioning, NND) et le fournisseur suédois de services techniques nucléaires Studsvik ont officiellement signé à Halden un accord historique valable jusqu'en 2055, confiant à ce dernier la responsabilité globale du transport transfrontalier, de l'inspection, du traitement par oxydation et du stockage temporaire du combustible nucléaire irradié des anciens réacteurs de recherche de Halden et de Kjeller en Norvège.

Il est entendu que la Norvège a accumulé environ 16,5 tonnes de combustible nucléaire irradié de réacteurs de recherche au cours des 60 dernières années, comprenant du combustible à uranium métallique, du combustible à gaine d'aluminium et divers combustibles expérimentaux, dont la grande majorité ne peut pas être directement soumise à un stockage définitif sûr. Selon l'accord, Studsvik transportera ce combustible irradié vers son installation autorisée située à la périphérie de Nykoping en Suède pour y effectuer des traitements clés tels que l'oxydation, puis le stockera temporairement en Suède jusqu'à son retour futur en Norvège pour le stockage géologique définitif.

La valeur minimale du contrat pour ce projet est estimée à environ 875 millions de couronnes suédoises (SEK, soit environ 88,3 millions de dollars américains, sous réserve que le transport soit achevé avant 2035), la valeur totale potentielle des activités sur l'ensemble du cycle de vie atteignant jusqu'à 3 à 4 milliards de couronnes suédoises. Une étude préliminaire sera menée au cours des 6 prochains mois afin de déterminer le plan d'exécution détaillé, les travaux de traitement principaux étant concentrés sur les 20 prochaines années. La NND dispose d'une autonomie considérable et pourra émettre des ordres de travail spécifiques par phases en fonction de l'évolution de la réglementation et des évaluations de coûts.

Les deux réacteurs de recherche principaux de la Norvège —— le réacteur de Halden et le réacteur JEEP-II de Kjeller —— ont été définitivement arrêtés respectivement en 2018 et 2019. L'ensemble du projet de démantèlement et de gestion des déchets nucléaires devrait coûter plus de 21 milliards de couronnes norvégiennes (NOK, soit environ 2,2 milliards de dollars américains) et durer au moins 20 ans. Le directeur de la NND, Pal Mikkelsen, et le directeur général de Studsvik, Karl Thedeen, ont tous deux déclaré que cette coopération transfrontalière ouvrait une solution à long terme alliant sécurité, respect de l'environnement et rentabilité pour la gestion des déchets nucléaires la plus épineuse de Norvège.