L'Argentine favorise l'introduction de capitaux privés dans le nucléaire et envisage de prolonger la durée de vie de la centrale d'Atucha I

Le gouvernement argentin pousse à une nouvelle restructuration du secteur nucléaire, dont la mesure clé consiste à autoriser l'entrée de capitaux privés dans l'exploitant nucléaire public Nucleoeléctrica Argentina. Selon le nouveau cadre réglementaire, l'État conservera 51 % des actions et maintiendra le contrôle des décisions stratégiques, tandis que jusqu'à 44 % du capital pourra être cédé aux investisseurs par appel d'offres public, afin d'attirer des fonds dans ce secteur clé revêtant une importance pour la souveraineté énergétique.

Le gouvernement a indiqué que les fonds issus de la cession partielle des actions seront investis dans des projets considérés comme prioritaires en matière d'infrastructures énergétiques, notamment les travaux de prolongation de la durée de vie de la centrale d'Atucha I, ainsi que l'extension du système de stockage du combustible de la centrale d'Atucha II. Actuellement, l'avancement de la conception du projet de prolongation d'Atucha I a dépassé 50 %, ce qui montre que le gouvernement espère accélérer la modernisation des actifs nucléaires existants grâce à l'apport de capitaux.

Cette politique marque également un virage net dans la trajectoire de développement nucléaire argentin. Auparavant, l'Argentine avait conclu des arrangements de coopération avec la China National Nuclear Corporation pour la construction d'une quatrième centrale nucléaire, mais les accords correspondants sont désormais caducs. La nouvelle orientation privilégie davantage l'attraction de consortiums financiers privés occidentaux, en particulier les entreprises capables de développer des filières technologiques de réacteurs à eau légère et d'uranium enrichi, afin de s'adapter à la tendance mondiale de regain d'intérêt pour l'industrie nucléaire.

Dans le contexte mondial, la demande d'électricité stable et à faibles émissions de carbone est en hausse, et le nucléaire retrouve l'attention. Certaines entreprises technologiques américaines, pour garantir l'approvisionnement électrique de leurs centres de données, commencent à soutenir le redémarrage ou la prolongation de la durée de vie de centrales nucléaires ; la Chine continue également d'étendre son parc de réacteurs nucléaires, l'intégrant dans sa stratégie énergétique à long terme. L'Argentine dispose d'une base technologique nucléaire accumulée depuis la création de la Commission nationale de l'énergie atomique en 1950, avec une chaîne industrielle couvrant les institutions publiques, des entreprises comme INVAP, ainsi que les capacités d'exploitation de Nucleoeléctrica Argentina.

Actuellement, les trois centrales d'Atucha I, Atucha II et Embalse contribuent à environ 7 % à 8 % de la consommation électrique nationale argentine. Par rapport aux énergies renouvelables intermittentes comme l'éolien et le solaire, le nucléaire présente l'avantage d'une production continue et stable, pouvant fournir une charge de base au système électrique. Le succès futur de ce nouveau modèle dépendra de l'attractivité de l'appel d'offres public pour les investisseurs, ainsi que de la capacité de l'Argentine à attirer suffisamment de capitaux et de technologies pour faire progresser la modernisation du secteur nucléaire tout en conservant le contrôle de l'État.