L'Argentine prévoit de mettre en service le réacteur polyvalent RA-10 en 2027

La Commission nationale de l'énergie atomique argentine (CNEA) et le Secrétariat argentin aux affaires nucléaires ont récemment indiqué que le réacteur de recherche polyvalent RA-10, situé au Centre atomique d'Ezeiza, devrait entamer sa phase de mise en service d'ici la fin de l'année, avec pour objectif une mise en exploitation en 2027.

(Source photo : CNEA)

Selon les informations fournies sur le site du projet, le RA-10 est actuellement dans sa phase finale d'achèvement : environ 530 travailleurs s'affairent à terminer les derniers travaux de construction et les essais des systèmes, en préparation de la mise en service et de l'exploitation du réacteur. Le taux d'avancement global du projet est actuellement d'environ 96 %.

Le RA-10 est un réacteur de recherche polyvalent de 30 mégawatts à piscine ouverte qui, une fois achevé, fournira des produits et services dans les domaines médical, scientifique, technologique et industriel. Le molybdène-99 sera l'un de ses produits clés. Le molybdène-99 est un radio-isotope essentiel largement utilisé dans les diagnostics de médecine nucléaire ; les porteurs du projet estiment que le RA-10 pourra à l'avenir couvrir environ 20 % de la demande mondiale en molybdène-99.

Le secrétaire argentin aux affaires nucléaires, Federico Ramos Napoli, et le président de la Commission nationale de l'énergie atomique argentine, Martín Polo, ont indiqué, en présentant l'avancement du projet, que l'objectif est de lancer les travaux de mise en service d'ici la fin de l'année, après obtention du permis de l'Autorité de réglementation nucléaire argentine (ARN).

Dans un rapport de la CNEA, il est indiqué que le Secrétariat aux affaires nucléaires a proposé un modèle d'introduction de capitaux privés pour financer le développement et la construction des installations de production liées au réacteur, ainsi que les activités de production et commerciales associées. Le gouvernement argentin conservera sa position de direction stratégique, tandis que la réglementation et la supervision des activités concernées resteront sous la responsabilité de l'ARN.

Le rapport souligne également que la capacité de production prévue pour le RA-10 est supérieure à la demande intérieure anticipée de l'Argentine. Une fois le projet opérationnel, il permettra d'une part de renforcer la sécurité d'approvisionnement du système de santé argentin en produits et équipements nationaux, et d'autre part d'exporter les produits excédentaires, générant ainsi des recettes en devises et des emplois hautement qualifiés sur un marché international où les fournisseurs sont limités et les barrières technologiques élevées.

Le projet RA-10 a été approuvé en juin 2010 et officiellement lancé par la CNEA. L'ARN a délivré le permis de construction en novembre 2014, et les travaux de génie civil ont débuté en 2016. La société argentine INVAP (Investigaciones Aplicadas) a participé à la conception et à la construction du réacteur et des installations connexes, et en assure le rôle d'entrepreneur général.