L'expérience de prolongation de la centrale nucléaire d'Embalse aide l'Argentine à exporter ses services nucléaires

Le projet de prolongation de la durée de vie de la centrale nucléaire d'Embalse en Argentine est devenu une base technique importante pour l'exportation de services nucléaires du pays. Entre 2015 et 2019, la centrale nucléaire d'Embalse a fait l'objet d'une vaste modernisation, dont les travaux essentiels comprenaient le remplacement des tubes du réacteur, le remplacement des canaux de combustible, la mise à jour des générateurs de vapeur et la modernisation du système informatique de contrôle de la centrale, permettant à ce groupe de fonctionner pendant 30 années supplémentaires.

La prolongation de la durée de vie d'une centrale nucléaire est l'un des projets les plus exigeants sur le plan technique dans le secteur de l'énergie, nécessitant le démontage, l'inspection, l'évaluation et la rénovation d'équipements critiques en service depuis plusieurs décennies, avec des exigences strictes en matière de précision technique, de contrôle qualité et de capacité de gestion de projet. Grâce au projet de la centrale d'Embalse, l'Argentine a pour la première fois mis en œuvre intégralement ce processus complexe.

Les préparatifs de ce projet ont été lancés plusieurs années avant l'arrêt du groupe. Les équipes concernées ont mené des études et des plans sur les différents systèmes de la centrale, déterminant point par point les travaux de modernisation nécessaires pour entrer dans le nouveau cycle d'exploitation. En 2015, la centrale nucléaire d'Embalse a été arrêtée après plus de 30 ans d'exploitation, marquant le début de la phase principale des travaux de prolongation.

En 2019, la centrale nucléaire d'Embalse a repris son exploitation, ouvrant un deuxième cycle de 30 ans. Les performances ultérieures ont montré que les travaux de modernisation ont atteint les objectifs escomptés : la production d'électricité de la centrale a atteint un niveau historiquement élevé, et celle-ci est devenue l'un des groupes nucléaires les plus performants d'Argentine.

L'expérience accumulée dans ce projet a également stimulé le rayonnement des capacités nucléaires argentines. Nucleoeléctrica, la société nucléaire argentine, a développé une expertise spécialisée dans la prolongation de la durée de vie des centrales nucléaires grâce au projet d'Embalse, et cette expérience soutient actuellement les travaux futurs de la centrale nucléaire d'Atucha I.

Parallèlement, cette capacité se transforme en services internationaux. Nucleoeléctrica a déjà fourni des services, des pièces détachées et des formations aux exploitants de réacteurs CANDU dans plusieurs pays, et a récemment signé un accord avec la Roumanie pour une coopération sur la prolongation de la durée de vie des réacteurs. Pour l'Argentine, le projet de prolongation de la centrale d'Embalse n'a pas seulement prolongé la durée de vie d'une centrale nucléaire, il est également devenu une base importante pour sa participation au marché international des services nucléaires.