Le site de Hanford aux États-Unis soumet une demande de modification de permis, prévoyant d'accélérer le nettoyage des déchets en cuve par « vitrification + injection de coulis »

Le bureau de terrain de Hanford du Département de l'énergie des États-Unis a récemment soumis deux demandes de modification de permis au Département de l'écologie de l'État de Washington, prévoyant d'accélérer le processus de nettoyage des déchets radioactifs en cuve sur le site de Hanford grâce à une stratégie de traitement à double voie “vitrification + injection de coulis”. Le Département de l'énergie des États-Unis a indiqué que cette approche pourrait réduire les risques liés aux anciennes cuves et économiser plusieurs milliards de dollars aux contribuables.

Les déchets principalement concernés par cette demande sont les déchets liquides à faible radioactivité traités par le système de traitement en bord de cuve. Ce système peut éliminer plus de 99,9 % des substances radioactives contenues dans les déchets traités. Le Département de l'énergie des États-Unis a déclaré que les modifications de permis demandées permettraient d'intégrer le traitement en bord de cuve, la solidification par injection de coulis et l'élimination hors de l'État dans un processus réglementaire cohérent, afin de poursuivre le traitement et le transfert d'une partie des déchets au-delà des capacités d'exploitation de l'installation de traitement et de solidification des déchets.

Actuellement, le seul système de traitement en bord de cuve de Hanford est à l'arrêt depuis le 10 mars, en attendant la reprise des opérations de l'installation de traitement et de solidification des déchets. En raison de la capacité des cuves à double paroi presque saturée, cette suspension a entraîné le non-traitement d'environ 400 000 gallons de déchets comme prévu. Le Département de l'énergie des États-Unis a indiqué que tout retard supplémentaire pourrait compromettre la récupération des déchets de la cuve à simple paroi A-103. Selon son plan, la stratégie à double voie contribuerait à maintenir la récupération des déchets des anciennes cuves à simple paroi et à poursuivre les missions de traitement des déchets en cuve.

Selon le contenu de la demande, la demande de modification de permis de l'installation de traitement et de solidification des déchets soumise par Bechtel National Inc. permettrait de transférer les déchets à faible radioactivité traités en bord de cuve de la cuve à double paroi AP-106 vers l'installation de gestion des effluents, puis de les charger dans des camions-citernes approuvés par le Département des transports des États-Unis pour être transportés vers une installation de traitement commerciale autorisée en vue de leur élimination. Cette approche comprend également des modifications à petite échelle des systèmes concernés, telles que le remplacement de vannes et de canalisations. Avant toute opération de transfert, les déchets concernés feront l'objet d'un échantillonnage et d'une analyse afin de confirmer leur conformité aux critères de réception réglementaires applicables.

L'autre demande de modification du permis d'exploitation des déchets en cuve de Hanford permettrait d'acheminer les déchets traités en bord de cuve de la cuve AP-106 vers l'installation de traitement et de solidification des déchets pour y subir une vitrification, ou de les transporter hors site pour une disposition par injection de coulis et une élimination hors de l'État de Washington. Le Département de l'énergie des États-Unis a indiqué que, si ces voies étaient approuvées, jusqu'à un million de gallons supplémentaires de déchets en cuve pourraient être traités par injection de coulis et transportés hors de l'État de Washington pour élimination d'ici la fin de l'année prochaine ; ce volume n'inclut pas les déchets destinés à la vitrification et au stockage sur site.

Le Département de l'énergie des États-Unis prévoit également d'organiser une réunion publique le 26 août à la bibliothèque publique de Richland pour présenter plus de détails sur ces demandes au public.