Début du premier chargement de combustible de l'unité 7 de la centrale nucléaire de Tianwan

Le 12 août, avec le chargement précis et sûr du premier assemblage de combustible dans la position désignée du cœur du réacteur, le premier chargement de combustible de l'unité 7 de la centrale nucléaire de Tianwan, détenue et exploitée par China National Nuclear Corporation (CNNC) via sa filiale China Nuclear Power, a officiellement débuté, jetant des bases solides pour la criticité du réacteur et la mise en service commerciale.

Le premier chargement de combustible est l'opération clé consistant à implanter le « cœur énergétique » du réacteur nucléaire. En tant qu'étape majeure de l'ensemble du cycle de construction nucléaire, il constitue non seulement un test complet de la qualité de construction, du niveau de mise en service des systèmes et des capacités de contrôle de la sûreté de l'unité, mais aussi le point de départ crucial de l'exploitation avec combustible nucléaire.

Il est entendu que ce chargement constitue le premier chargement de combustible du premier réacteur national de type VVER-1200, nécessitant au total le chargement de 163 assemblages de combustible nucléaire, réparti en trois phases : le transfert des assemblages de combustible, leur chargement dans le cœur du réacteur et la vérification de l'exactitude du chargement. Le chargement des assemblages dans le cœur utilise un système de contrôle de chargement entièrement automatique et à distance. Pendant l'opération, le personnel surveille attentivement le déroulement sûr et ordonné du rechargement depuis la salle de contrôle de la machine de rechargement, située à 30 mètres du hall du réacteur. La précision de chargement de chaque assemblage dans le cœur est contrôlée au niveau millimétrique, un processus comparable à de la « broderie à l'aiguille volante ». Une fois le chargement entièrement terminé, l'unité entrera dans la phase de mise en service avec combustible nucléaire.

La centrale nucléaire de Tianwan de CNNC est un projet exemplaire de coopération nucléaire sino-russe et la plus grande base nucléaire au monde en termes de capacité installée totale, combinant les unités en construction et en exploitation. À ce jour, les unités 1 à 6 de la centrale de Tianwan maintiennent un fonctionnement sûr et stable à long terme, avec une production cumulée d'électricité injectée sur le réseau dépassant 500 milliards de kWh, et plusieurs indicateurs de sûreté figurent parmi les meilleurs des réacteurs similaires dans le monde.

Les unités 7 et 8 de la centrale nucléaire de Tianwan, dont le début des travaux a été témoigné en visioconférence par les chefs d'État chinois et russe, constituent un « projet des chefs d'État » et le plus grand projet de coopération stratégique dans le domaine nucléaire entre la Chine et la Russie à ce jour. Chaque unité des 7 et 8 a une capacité installée de 1,265 million de kW, une production annuelle d'électricité d'environ 10 milliards de kWh et une durée de vie nominale de 60 ans. Actuellement, l'unité 8 a achevé les essais à froid. Selon le plan de construction du projet, les unités 7 et 8 de la centrale de Tianwan seront mises en service commercial en 2026 et 2027. Une fois toutes les unités de la base nucléaire de Tianwan opérationnelles, la capacité installée totale dépassera 9 millions de kW, avec une production annuelle d'électricité propre de plus de 70 milliards de kWh, permettant de réduire les émissions de dioxyde de carbone de 57,4 millions de tonnes par an, apportant ainsi une impulsion nucléaire majeure à l'optimisation de la structure énergétique de la Chine orientale, à la garantie de la sécurité énergétique régionale, à la réalisation de l'objectif national de « double carbone » et à la promotion d'un développement vert, à faibles émissions de carbone et de haute qualité.