Le réacteur de l'unité 7 de la centrale nucléaire de Tianwan en Chine atteint le niveau de puissance minimale contrôlée

Selon les informations, le réacteur de l'unité 7 de la centrale nucléaire de Tianwan, construite conjointement par la Chine et la Russie selon la conception russe, a atteint le niveau de puissance minimale contrôlée (Minimum Controlled Power Level, MCP). Cela marque la première entrée du réacteur dans un état de réaction nucléaire en chaîne auto-entretenue et contrôlée dans le cœur. Toutes les opérations techniques ont été menées conformément aux exigences de conception et au plan de démarrage, sous la supervision conjointe d'experts des organismes d'exploitation, de conception et de régulation russes et chinois.

Le directeur général de la société d'État russe Rosatom, Alexeï Likhatchev (Alexey Likhachev), a déclaré que la centrale nucléaire de Tianwan est un projet modèle de la coopération russo-chinoise. Les unités 1 et 2, construites selon le schéma russe, sont en exploitation depuis 20 ans, les unités 3 et 4 s'apprêtent à célébrer leur dixième anniversaire de mise en service ; plus de cinq ans après le début des travaux des unités 7 et 8, le démarrage du « cœur » du réacteur de l'unité 7 est le fruit d'une collaboration efficace entre les deux parties.

Selon les informations disponibles, le chargement du combustible nucléaire dans l'unité 7 a débuté le 12 août 2026. Après avoir atteint le niveau de puissance minimale contrôlée, les experts vérifieront les systèmes de contrôle et de protection et évalueront les caractéristiques neutroniques du combustible. Une fois tous les essais terminés, l'unité entrera dans la phase de montée en puissance, permettra le couplage du générateur au réseau et augmentera progressivement sa puissance jusqu'à 100 % de la puissance nominale.

La centrale nucléaire de Tianwan est le plus grand projet de coopération économique entre la Russie et la Chine. Le 8 juin 2018, les deux parties ont signé à Pékin un protocole intergouvernemental et un contrat-cadre pour la construction des unités 7 et 8, équipées de réacteurs VVER-1200. Côté russe, le contrat a été signé par la division ingénierie de Rosatom ; côté chinois, par des entreprises filiales de la China National Nuclear Corporation (CNNC). La partie russe est responsable de la conception de l'îlot nucléaire (Nuclear Island) et de la fourniture des équipements clés. Les travaux des unités 7 et 8 ont débuté le 19 mai 2021. Les quatre unités VVER-1000 précédentes fonctionnent avec succès et alimentent en continu le réseau électrique chinois.

Un autre grand projet de coopération nucléaire entre la Russie et la Chine est la centrale nucléaire de Xudabao (Xudabao NPP), située à Huludao, dans la province du Liaoning. En 2019, les deux parties ont signé un contrat pour la construction des réacteurs VVER-1200 des unités 3 et 4 et pour la fourniture du combustible nucléaire. La partie russe est responsable de la conception de l'îlot nucléaire, de la fourniture des équipements clés et de l'assistance à l'installation et à la mise en service. Les deux unités devraient entrer en exploitation commerciale en 2027—2028.

En mai 2026, la Russie et la Chine ont signé trois protocoles d'accord interministériels, couvrant des domaines de coopération tels que les talents pour l'utilisation pacifique de l'énergie atomique, la fusion thermonucléaire contrôlée (Controlled Thermonuclear Fusion), la médecine nucléaire (Nuclear Medicine), la technologie des accélérateurs (Accelerator) ainsi que les nouvelles technologies photoniques et quantiques (New Photonic and Quantum Technologies). La division ingénierie de Rosatom occupe la première place mondiale en termes de carnet de commandes et de nombre de centrales nucléaires en construction simultanée, avec environ 80 % de ses revenus provenant de projets à l'étranger.

Il est à noter que l'atteinte du niveau de puissance minimale contrôlée par l'unité 7 de Tianwan constitue un jalon clé dans le processus de mise en service des unités 7 et 8 ; elle jettera les bases du couplage ultérieur au réseau et du fonctionnement à pleine puissance, permettra d'accumuler de l'expérience de démarrage pour les projets suivants tels que Xudabao, et consolidera davantage les fondements de la coopération russo-chinoise dans le domaine de la construction nucléaire et des technologies nucléaires de pointe.