L'Espagne prolonge l'exploitation de la centrale nucléaire d'Almaraz jusqu'en juin 2030

Le gouvernement espagnol a publié au Journal officiel un décret prolongeant l'exploitation de la centrale nucléaire d'Almaraz jusqu'en juin 2030. Selon le calendrier de sortie progressive du nucléaire précédemment établi par l'Espagne, les deux tranches de la centrale d'Almaraz devaient initialement entrer en phase de démantèlement en 2027 et 2028 respectivement.

Le document indique que cette prolongation ne modifie pas les plans de démantèlement des autres centrales nucléaires espagnoles. L'Espagne prévoit de fermer progressivement ses cinq centrales nucléaires d'ici 2035. Toutefois, certains analystes estiment que, sous l'influence des modalités réelles de démantèlement et des besoins du système électrique, d'autres centrales pourraient également bénéficier d'une prolongation de durée de vie à l'avenir.

En avril dernier, une panne d'électricité à grande échelle a frappé l'Espagne et le Portugal, relançant les débats sur la politique nucléaire espagnole. Le nucléaire représente actuellement environ un cinquième de la production totale d'électricité en Espagne. Des entreprises énergétiques et des groupements commerciaux ont appelé le gouvernement à réexaminer le plan de sortie du nucléaire établi. Plusieurs enquêtes ont attribué cette panne à une surtension soudaine.

Le décret publié par le gouvernement espagnol ne mentionne pas la panne d'électricité, mais évoque les répercussions des récents conflits géopolitiques sur l'approvisionnement et les prix des combustibles fossiles. Des sources au ministère de l'Énergie ont démenti tout lien entre la prolongation de la centrale d'Almaraz et la panne.

Cette décision fait suite à la demande de prolongation déposée l'année dernière par les propriétaires de la centrale, Iberdrola, Endesa et Naturgy. Le Conseil de sécurité nucléaire espagnol (CSN) a publié le mois dernier un rapport favorable, tout en fixant des conditions à respecter pour la poursuite de l'exploitation de la centrale.

Le gouvernement espagnol, dirigé par les socialistes, continue de mettre l'accent sur la transition vers une économie zéro carbone et concentre sa politique énergétique sur le déploiement à grande échelle des énergies renouvelables telles que le solaire et l'éolien. Le nucléaire, qui ne produit pas d'émissions de carbone et fournit une électricité de base stable, peut compléter les énergies renouvelables au caractère intermittent dans le système électrique.

Selon le document officiel, la prolongation de l'exploitation de la centrale d'Almaraz ne réduira le déploiement des énergies renouvelables que de 1,4 % par rapport au plan climatique actuel, tandis que la production d'électricité au gaz naturel devrait diminuer de 7 %. L'industrie nucléaire appelle depuis longtemps à une réduction des taxes et redevances associées, affirmant que la fiscalité élevée affaiblit la compétitivité des centrales nucléaires. Le ministère espagnol de l'Énergie a indiqué que cette prolongation n'implique aucune réduction fiscale et n'entraînera pas de charge supplémentaire pour les contribuables.

Les analystes de RBC Capital Markets estiment dans un rapport que cette décision est conforme aux attentes et pourrait signifier que les autres centrales nucléaires espagnoles bénéficieront également d'une prolongation, car le démantèlement simultané de plusieurs centrales présente des difficultés logistiques. Des sources au ministère espagnol de l'Énergie reconnaissent que les chevauchements temporels dans le processus de sortie du nucléaire posent des défis, mais excluent pour l'instant toute prolongation pour les autres centrales.