Le projet français d'énergie nucléaire flottante n-Floating obtient près d'un million d'euros de financement

Newcleo a annoncé le 26 août que le consortium qu'il dirige a été sélectionné dans le cadre de l'appel à projets “soutien à la décarbonation du secteur maritime français”, géré par Bpifrance. Le consortium fera progresser les études sur la solution d'énergie nucléaire flottante baptisée “n-Floating”, le projet ayant obtenu un financement de près d'un million d'euros pour une durée estimée d'environ 18 mois.

Le projet n-Floating vise à valider la pertinence et la faisabilité technique d'une nouvelle solution d'énergie nucléaire flottante. Selon le concept envisagé, une unité flottante non propulsée embarquerait plusieurs réacteurs LFR-AS-200, chacun ayant une puissance électrique de 200 mégawatts. Le LFR-AS-200 est l'une des filières technologiques de réacteur rapide refroidi au plomb développées par Newcleo.

Les membres du projet comprennent Newcleo, Bureau Veritas Marine & Offshore ainsi que le groupe d'ingénierie français ABMI Group. Bureau Veritas Marine & Offshore apportera son expertise en matière de classification, d'évaluation des risques et de certification, afin d'aider à évaluer les exigences de sûreté, réglementaires et techniques des applications nucléaires flottantes ; ABMI Group apportera quant à lui son expérience en ingénierie et en réalisation de projets industriels complexes dans les domaines maritime et nucléaire.

Stefano Buono, directeur général de Newcleo, a déclaré que le déploiement en mer de réacteurs avancés pourrait ouvrir des perspectives d'application plus larges à l'énergie nucléaire, et que les centrales nucléaires flottantes pourraient fournir une électricité bas carbone fiable pour les applications maritimes et côtières. Il a estimé que ce projet intègre des capacités complémentaires dans les domaines nucléaire, maritime et de l'ingénierie, et reflète également le soutien du tissu industriel français à cette filière technologique.

Selon le calendrier prévu, la phase initiale du projet n-Floating se concentrera sur l'étude du concept de barge nucléaire, en évaluant son potentiel d'application dans des scénarios tels que l'alimentation électrique de zones isolées, de ports et de centres industriels associés, ainsi que de zones côtières, tout en étudiant la faisabilité de son utilisation pour des usages à forte consommation énergétique comme le dessalement de l'eau de mer et la production de combustibles bas carbone. Le projet élaborera également une feuille de route de développement ultérieur, visant à favoriser un éventuel déploiement industriel d'ici 2036, et explorera les voies de conception et de construction en France.

Cette solution vise une industrialisation et un déploiement à grande échelle, en s'inspirant de l'expérience des secteurs maritime, offshore et pétrolier et gazier dans la conception, la construction et l'exploitation d'infrastructures énergétiques flottantes, y compris les pratiques éprouvées en matière d'installations de production, de stockage, de liquéfaction et de regazéification d'énergie. Les porteurs du projet estiment que la combinaison de capacités maritimes éprouvées et de technologies nucléaires avancées peut contribuer à élaborer une solution d'électricité bas carbone standardisable, déployable et compétitive.

Newcleo a déjà engagé des démarches dans le domaine du nucléaire maritime, notamment une collaboration avec le groupe Fincantieri sur les navires marchands à propulsion nucléaire, ainsi qu'une exploration des applications nucléaires offshore avec le groupe Saipem. La solution d'énergie nucléaire flottante est considérée comme pouvant fournir une électricité stable et à faibles émissions aux régions où les ressources foncières sont limitées, où les conditions du réseau électrique sont insuffisantes ou où la construction d'infrastructures est particulièrement difficile, tout en facilitant la construction et l'intégration de grands systèmes dans un environnement contrôlé de chantier naval, avant leur transport vers le site de déploiement.

Les applications nucléaires en mer doivent encore satisfaire simultanément aux exigences de sûreté nucléaire et de sécurité maritime, et établir les cadres appropriés en matière d'autorisation, de sûreté et d'exploitation. L'Agence internationale de l'énergie atomique a lancé l'initiative ATLAS le 26 août 2026, visant à favoriser les échanges techniques autour des applications nucléaires innovantes et de leurs implications réglementaires et de sûreté.