La NNSA américaine et la DTRA retirent une source radioactive à haut risque de cobalt-60 du Guatemala

L'Administration nationale de la sécurité nucléaire (NNSA) des États-Unis a annoncé le 27 août que, en coopération avec l'Agence de réduction des menaces de défense (DTRA), elle avait retiré une source radioactive de cobalt-60 à haut risque d'une installation au Guatemala et transporté les composants associés vers un site de stockage sécurisé aux États-Unis. Cette opération visait à réduire les risques de sûreté liés aux matières radioactives et à empêcher l'acquisition illégale ou l'usage abusif de substances hautement radioactives.

Selon les informations fournies, le cobalt-60 peut être utilisé dans des équipements médicaux liés au traitement du cancer, mais une source radioactive de haute activité, si elle n'est pas correctement gérée, peut présenter des risques pour la sûreté radiologique. En mai dernier, une équipe du Laboratoire national de Los Alamos de la NNSA, en collaboration avec les institutions guatémaltèques concernées, a procédé au démantèlement d'une machine de téléthérapie à distance obsolète de fabrication américaine contenant du cobalt-60 et au retrait des composants radioactifs associés.

Au cours des opérations de démantèlement et de transport, le Centre national des déchets radioactifs du Guatemala ainsi que les représentants du ministère de l'Énergie et des Mines ont fourni un soutien en matière de transport, de logistique et de sécurité. L'équipe de retrait a placé en toute sécurité les composants de la source dans un emballage de transport de type B, conformément aux exigences de transport des matières radioactives. La DTRA, quant à elle, a assuré le soutien logistique nécessaire au transport sécurisé de la source radioactive vers les États-Unis.

Maya Villatoro, responsable du département des laboratoires techniques du ministère de l'Énergie et des Mines du Guatemala, a déclaré que grâce à la coopération avec la NNSA et la DTRA, le Guatemala avait pu éliminer les matières radioactives à haut risque de ses installations, réduisant ainsi les risques qu'elles représentent pour les communautés et le pays.

La NNSA a indiqué que, par le retrait des matières hautement radioactives et le renforcement de la coopération avec l'industrie, les forces de l'ordre et les agences gouvernementales, elle promeut les travaux de sûreté radiologique et réduit la probabilité d'acquisition inappropriée de ces matières.