Le Japon demande à Hitachiōmiya, dans la préfecture d'Ibaraki, de mener une étude documentaire pour le site de stockage des déchets à haute activité

Le ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) a demandé le 31 août à la ville de Hitachiōmiya, dans la préfecture d'Ibaraki, de mener une étude documentaire, première étape du processus de sélection du site de stockage définitif des déchets à haute activité issus de l'exploitation des centrales nucléaires. Si Hitachiōmiya accepte, elle deviendra la cinquième municipalité japonaise à accepter une telle étude documentaire, et la deuxième fois que le gouvernement japonais prendra l'initiative de demander une enquête à une collectivité locale, après l'île de Minami-Tori-shima dans le village d'Ogasawara, à Tokyo.

Le même jour, Takashi Kume, vice-commissaire de l'Agence des ressources naturelles et de l'énergie, s'est rendu à la mairie de Hitachiōmiya pour remettre la demande d'étude au maire Sadanori Suzuki. Suzuki a déclaré être personnellement favorable à l'acceptation de l'étude documentaire, et a indiqué que la ville est confrontée à un déclin démographique rapide et à une faiblesse de l'économie locale, et que si les conditions géologiques locales sont favorables, la participation à la politique nationale de stockage géologique aurait « une importance significative ». Il a précisé qu'il prendrait une décision après avoir consulté le conseil municipal, avec une discussion possible dès la session ordinaire du conseil municipal en septembre.

La « carte des caractéristiques scientifiques » publiée par le gouvernement japonais en 2017 indique que la région autour de Hitachiōmiya ne présente ni volcan ni faille active, et a été évaluée comme une zone où « la probabilité de confirmation de caractéristiques favorables est relativement élevée ». Le METI a également mentionné l'existence de terrains non utilisés dans la ville pouvant accueillir des installations de surface associées. Auparavant, certains résidents locaux avaient soumis à l'Organisme japonais de gestion de l'environnement pour le stockage des déchets radioactifs (NUMO) une demande de réalisation d'une étude documentaire, ce qui constitue également l'un des contextes de cette démarche du gouvernement.

Les déchets à haute activité au Japon proviennent principalement des déchets liquides générés lors du retraitement du combustible nucléaire, qui sont vitrifiés pour former des blocs de verre. En raison de leur forte radioactivité à long terme, le Japon prévoit d'adopter un stockage géologique : les déchets seront placés dans des conteneurs métalliques, enveloppés de matériaux tampons tels que l'argile, puis enfouis dans des roches stables à plus de 300 mètres de profondeur, afin de les isoler durablement de l'environnement de vie humaine.

La sélection du site de stockage définitif au Japon se déroule en trois phases : étude documentaire, étude préliminaire et étude détaillée, l'ensemble du processus étant estimé à environ 20 ans. L'étude documentaire dure généralement environ deux ans et vise principalement à confirmer, sur la base de données publiques, les conditions géologiques telles que les failles actives et l'activité volcanique ; l'étude préliminaire comprend des travaux de forage et dure environ 4 ans ; l'étude détaillée implique l'évaluation de la construction d'installations souterraines et dure environ 14 ans. Le gouvernement japonais souligne que l'étude documentaire ne signifie pas une décision de construire le site de stockage et qu'aucun déchet radioactif ne sera transporté pendant la période d'étude. Les municipalités acceptant l'étude documentaire peuvent recevoir jusqu'à 2 milliards de yens de subventions.

Actuellement, le Japon a déjà mené des études documentaires à Suttsu et Kamoenai, dans la préfecture de Hokkaido, ainsi qu'à Genkai, dans la préfecture de Saga ; le village d'Ogasawara, à Tokyo, a également accepté de mener une étude documentaire sur l'île de Minami-Tori-shima. Les résultats des études documentaires de Suttsu et Kamoenai ont été publiés en 2024, certaines zones ayant été classées comme sites candidats pour l'étude préliminaire. Cependant, comme le passage à l'étape suivante nécessite l'accord du chef de la municipalité et du gouverneur de la préfecture, aucune municipalité japonaise n'a encore lancé d'étude préliminaire.

Le ministre de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, Ryosei Akazawa, a déclaré que la sélection du site de stockage définitif est un enjeu de long terme auquel le Japon doit faire face, et que le gouvernement expliquera la situation aux habitants des régions concernées, y compris Hitachiōmiya, et poursuivra les discussions. Le gouverneur de la préfecture d'Ibaraki, Kazuhiko Oigawa, a quant à lui indiqué que Hitachiōmiya étudie encore la manière de répondre à la demande du gouvernement et que la préfecture suivra la décision ultérieure de la ville.