La centrale nucléaire de Fukushima Daiichi lance la 23e opération de rejet des eaux contaminées

Le 31 août à 11h29, la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi a lancé la cinquième opération de l'exercice 2026 et la 23e au total de rejet des eaux contaminées dans la mer. Cette opération, prévue pour durer 19 jours, jusqu'au 18 septembre, devrait rejeter environ 7 800 tonnes d'eaux contaminées diluées à l'eau de mer, soit l'équivalent d'environ 8 réservoirs de stockage, avec une quantité totale de tritium estimée à environ 1 200 milliards de becquerels.

Dans les réacteurs des unités 1 à 3 de la centrale de Fukushima Daiichi se trouvent encore des combustibles nucléaires fondus et solidifiés lors de l'accident, appelés « débris de combustible ». Les eaux souterraines et les eaux de pluie entrant en contact avec ces débris de combustible forment des eaux contaminées.

Depuis le début des rejets en août 2023, la centrale de Fukushima Daiichi a rejeté au total environ 173 000 tonnes d'eaux contaminées, soit l'équivalent d'environ 173 réservoirs de stockage. L'un des principaux objectifs du programme de rejet est de réduire l'occupation du site par plus de 1 000 réservoirs de stockage, afin de libérer de l'espace pour les travaux de démantèlement ultérieurs. Au 20 août, le volume total des eaux contaminées et autres eaux stockées avait diminué d'environ 8 % par rapport au début des rejets. Ces eaux stockées comprennent également des eaux qui n'ont pas encore atteint les normes de rejet et qui sont encore en cours de traitement.

Au fur et à mesure que certains réservoirs sont vidés, les travaux de démantèlement des réservoirs sur le site progressent également. Les 12 réservoirs soudés situés dans la « zone J9 » ont commencé à être démantelés en février 2025 et ont été retirés en septembre de la même année. Les réservoirs situés dans la « zone J8 », destinés au stockage des eaux en cours de traitement, devraient être démantelés à partir de janvier 2026. Ces zones seront ensuite utilisées pour la construction d'installations liées à l'extraction des débris de combustible de l'unité 3.

Actuellement, les eaux contaminées s'écoulent principalement dans la mer grâce à la différence de hauteur entre les réservoirs de stockage et le niveau de la mer. Selon les règles, le rejet doit être interrompu en cas de risque de reflux dû à une élévation du niveau de la mer, ou lorsqu'il est nécessaire de vérifier l'état de sécurité des équipements. La centrale de Fukushima Daiichi a précisé qu'en cas de séisme de magnitude 5 ou plus, d'alerte au tsunami, d'alerte de niveau 2 pour le risque de tornade ou d'alerte de tempête, le rejet sera arrêté manuellement. Auparavant, des arrêts manuels avaient été mis en œuvre lors du séisme de mars 2024, des alertes de tornade et de tsunami de juillet 2025, ainsi que lors de l'alerte au tsunami de décembre 2025.

Des incidents liés aux équipements ont également eu lieu pendant les opérations de rejet. En avril 2024, un travailleur a endommagé un câble souterrain lors de travaux d'excavation en extérieur, provoquant une panne de courant et l'arrêt forcé du rejet des eaux contaminées pendant environ six heures et demie. En ce qui concerne la surveillance environnementale des zones environnantes, aucun problème majeur tel qu'un dépassement des normes de radioactivité n'a été constaté à ce jour.

Selon les plans du gouvernement japonais et de la Tokyo Electric Power Company (TEPCO), les travaux de démantèlement de la centrale de Fukushima Daiichi visent à être achevés d'ici 2051 ; en outre, la teneur en tritium dans les réservoirs de la centrale devrait également tomber à zéro d'ici 2051.