Des responsables du Département de l'Énergie des États-Unis visitent l'installation de stockage de combustible usé de Fort St. Vrain, dans le Colorado

Tim Walsh, secrétaire adjoint du Bureau de gestion environnementale (EM) du Département de l'Énergie des États-Unis, a récemment visité l'installation de stockage de combustible nucléaire usé de Fort St. Vrain, située près de Platteville, dans le nord du Colorado. Cette installation est gérée par le Projet de nettoyage de l'Idaho (ICP) du Département de l'Énergie des États-Unis et son entrepreneur, l'Alliance environnementale de l'Idaho (IEC).

Au cours de cette visite, Walsh a inspecté l'installation de stockage ainsi que plusieurs bâtiments annexes, afin de se familiariser avec la mission opérationnelle et le contexte historique de l'installation de Fort St. Vrain. Cette installation stocke actuellement en toute sécurité le combustible nucléaire usé provenant de l'ancienne centrale électrique de Fort St. Vrain. Cette centrale, qui utilisait une technologie de réacteur refroidi au gaz, a fonctionné de 1979 à 1989, puis a été fermée et déclassée, le site d'origine ayant ensuite été converti en centrale électrique au gaz naturel.

L'installation de stockage de combustible nucléaire usé de Fort St. Vrain est l'une des deux installations de ce type appartenant au Département de l'Énergie des États-Unis et titulaires d'un permis délivré par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC). L'autre installation est située sur le site du Laboratoire national de l'Idaho (INL) et est également gérée par l'ICP et l'IEC.

Walsh a déclaré que le Département de l'Énergie des États-Unis dispose d'une expérience de longue date dans la gestion et le stockage sûrs et fiables du combustible nucléaire usé, et que le travail du personnel de l'installation de Fort St. Vrain contribue à honorer les responsabilités de nettoyage du Département et à garantir la sécurité des communautés environnantes.

Ces dernières années, l'ICP et l'IEC ont réalisé de nombreuses améliorations et modernisations de l'installation de stockage de Fort St. Vrain, notamment des améliorations des routes, du site, des bâtiments annexes, des structures et des équipements de sûreté, afin de renforcer les capacités de sûreté et de préparation aux situations d'urgence de l'installation. Ces travaux s'inscrivent également dans le cadre des efforts de l'EM pour traiter les problèmes des installations nucléaires héritées du passé et maintenir les missions de sécurité nationale.

Actuellement, une force de sécurité de l'EM assure une garde de l'installation de Fort St. Vrain 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Au cours des dernières années, les organismes concernés ont également amélioré les zones de travail et les conditions d'entraînement du personnel de sécurité, et modernisé les installations d'entraînement équipées de simulateurs virtuels.