BEST et Luvata élargissent l'approvisionnement en supraconducteurs RRP pour la fusion

Bruker Energy & Supercon Technologies (BEST), entreprise allemande, et Luvata Materials & Solutions, filiale du groupe Luvata, ont annoncé l'établissement d'un partenariat stratégique visant à étendre la capacité d'approvisionnement industrielle en supraconducteurs haute performance RRP® pour les projets mondiaux de démonstration de production d'électricité par fusion à confinement magnétique de nouvelle génération.

Selon les informations publiées par les deux entreprises, cette collaboration mettra l'accent sur l'amélioration du niveau de préparation industrielle et de la disponibilité des supraconducteurs RRP, l'expansion des capacités de fabrication et le renforcement de la résilience de la chaîne d'approvisionnement, afin de répondre à la demande massive en matériaux supraconducteurs des projets de fusion à confinement magnétique à champ élevé.

RRP est l'abréviation de Rod-Restack Process (procédé de réempilement de barres), un procédé avancé utilisé pour la production de fils supraconducteurs haute performance en niobium-étain (Nb₃Sn). Ces supraconducteurs présentent une densité de courant critique élevée et peuvent fonctionner dans des conditions de champ magnétique élevé de 12 à 20 teslas. Ils ont été utilisés dans le Grand collisionneur de hadrons (LHC) de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), dans des aimants de résonance magnétique nucléaire à champ ultra-élevé, ainsi que dans des dispositifs de fusion tokamak à champ élevé.

Les dispositifs de fusion à confinement magnétique s'appuient généralement sur des champs magnétiques puissants pour confiner le plasma à haute température. Avec l'accélération des feuilles de route technologiques telles que les tokamaks à champ élevé et les stellarateurs, les projets concernés imposent des exigences plus élevées en matière de fils supraconducteurs haute performance, fabriquables en série et offrant une stabilité d'approvisionnement à long terme. BEST et Luvata ont indiqué que les supraconducteurs RRP de nouvelle génération présentent des avantages en termes de capacité de transport de courant, de résistance mécanique et de production à grande échelle, ce qui les rend adaptés aux grands dispositifs de démonstration de fusion.

Les deux entreprises ont précédemment participé à des travaux sur les matériaux et la fabrication pour des projets tels que le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) et le stellarateur Wendelstein 7-X. Les deux parties estiment que les projets de fusion en cours de développement en Europe, aux États-Unis, en Chine, au Japon et en Corée du Sud stimuleront davantage la demande de technologies supraconductrices matures et de partenaires de fabrication à grande échelle.

Burkhard Prause, président-directeur général de BEST, a déclaré que le développement de l'énergie de fusion ne dépend pas uniquement des percées scientifiques, mais nécessite également un système industriel capable de produire à grande échelle des produits supraconducteurs fiables et haute performance. Antti Kilpinen, vice-président exécutif des supraconducteurs chez Luvata Materials & Solutions, a déclaré que le secteur de la fusion entre dans une phase de croissance et d'industrialisation, et que les deux parties collaboreront pour renforcer l'approvisionnement en supraconducteurs fiables et soutenir les clients dans l'avancement de leurs projets d'énergie de fusion.