La Cité des sciences et technologies du roi Abdulaziz d'Arabie saoudite, en collaboration avec la Commission du patrimoine saoudienne et l'AIEA : mobiliser les techniques d'analyse nucléaire au service de la protection du patrimoine culturel et de l'authentification par traçabilité

La Cité des sciences et technologies du roi Abdulaziz (KACST) d'Arabie saoudite a récemment organisé, conjointement avec la Commission du patrimoine (Heritage Commission) et l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), un séminaire thématique intitulé « Utiliser les techniques nucléaires pour protéger et étudier les biens du patrimoine culturel ». Cet événement a réuni 10 institutions nationales saoudiennes ainsi que de nombreux experts internationaux en techniques nucléaires et en archéologie, et a présenté de manière systématique les applications de pointe des techniques avancées d'analyse de physique nucléaire dans la cartographie de précision des biens culturels, la datation, l'analyse des matériaux ainsi que la prévention du trafic illicite de biens culturels.

Le Dr Jasser Al-Harbash, directeur général de la Commission du patrimoine saoudienne, a vivement salué la synergie technique avec le KACST. Il a souligné que, grâce à l'utilisation combinée de la télédétection cartographique de haute précision, de l'imagerie satellitaire et de techniques d'analyse avancées, l'Arabie saoudite a d'ores et déjà systématiquement répertorié plus de 55 000 bâtiments historiques urbains, 14 000 sites archéologiques et des dizaines de milliers de pièces archéologiques exhumées de grande valeur. À mesure que les travaux de fouille et de protection du patrimoine évoluent vers une plus grande finesse, l'intervention approfondie d'instruments scientifiques devient un appui essentiel.

Le Dr Saeed Al-Shihri, vice-président du domaine de l'énergie et de l'industrie du KACST, a indiqué que le KACST a déjà bâti, dans le domaine des sciences et techniques nucléaires appliquées au patrimoine culturel, une capacité nationale de recherche et développement mature, s'appuyant sur 14 laboratoires spécialisés clés ainsi que sur plus de 100 chercheurs, ingénieurs et experts techniques saoudiens engagés dans des travaux de recherche continus. Cette conférence vise à jeter un pont entre la recherche fondamentale de pointe et les pratiques de protection du patrimoine, à élaborer conjointement des normes scientifiques et techniques, à établir des bases de données de référence et à construire un écosystème innovant où la science et la technologie soutiennent durablement la protection du patrimoine culturel.

Le Dr Assaad Seif, expert de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), a souligné lors de la réunion que la région arabe est actuellement confrontée à un grave problème de contrebande illicite de biens culturels, dont les transactions illégales représentent chaque année un montant d'environ 6 milliards de dollars. C'est précisément pour cette raison que l'AIEA a lancé un projet de coopération technique pour la recherche et la protection des biens culturels au Moyen-Orient et dans la région arabe, visant à ériger une solide barrière pour le patrimoine culturel par la promotion des techniques nucléaires et des méthodes de détection non destructive de physique, accompagnées de protocoles techniques de surveillance rigoureux.

Au cours du séminaire, des experts de plusieurs pays ont examiné en profondeur le caractère irremplaçable des techniques d'analyse nucléaire (telles que l'analyse par activation neutronique, l'analyse par fluorescence X, la datation par le carbone 14 par spectrométrie de masse par accélérateur, etc.) dans l'authentification scientifique des biens culturels, la traçabilité de leur provenance et l'étude des mécanismes de dégradation des matériaux. En parallèle, le KACST a organisé, au sein de sa 32e Académie (Academy 32), une formation pratique thématique destinée à guider plus de 50 professionnels dans la maîtrise du choix des instruments d'analyse nucléaire adaptés à des biens culturels spécifiques, de l'interprétation des données spectrales ainsi que de la méthodologie de validation croisée avec le contexte archéologique et historique, afin d'accélérer la formation d'une équipe nationale saoudienne spécialisée dans l'application des sciences et techniques nucléaires au patrimoine culturel.