Trois universités américaines de premier plan créent une alliance académique pour combler la pénurie de talents dans le domaine nucléaire

Récemment, l'Université du Tennessee à Knoxville (University of Tennessee, Knoxville), l'Université d'État de l'Arizona (Arizona State University) et l'Université Purdue (Purdue University) ont conjointement créé le « Nouveau Consortium Académique Nucléaire » (New Nuclear Academic Consortium, NNAC), visant à établir un réseau de coopération national pour répondre au problème de plus en plus grave de pénurie de talents dans le secteur nucléaire américain.

Avec l'augmentation rapide de la demande d'électricité aux États-Unis et le déploiement accéléré des petits réacteurs modulaires (SMR) et des microréacteurs, le besoin de l'industrie en talents polyvalents possédant des compétences en ingénierie des systèmes, gestion de la chaîne d'approvisionnement, thermodynamique et réglementation de la sûreté nucléaire connaît une hausse vertigineuse. Parallèlement, à mesure que les professionnels du nucléaire traditionnel approchent successivement de la vague de départs à la retraite, le modèle disciplinaire traditionnel axé sur la formation doctorale et l'ingénierie de conception unique ne parvient plus à répondre aux besoins en main-d'œuvre du réseau électrique moderne pour la construction et l'exploitation-maintenance d'un grand nombre de petits réacteurs.

Selon les informations disponibles, les trois établissements mettent pleinement à profit leurs atouts respectifs au sein du consortium : l'Université du Tennessee s'appuie sur l'avantage industriel de sa proximité avec le Laboratoire national d'Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory, ORNL) et plus de 150 entreprises du secteur nucléaire environnantes pour élargir la formation spécialisée en génie nucléaire et en génie des centrales nucléaires ; l'Université d'État de l'Arizona lance un programme de micro-certification en énergie nucléaire destiné aux étudiants des filières d'ingénierie mécanique, civile, électrique et autres ; l'Université Purdue exploite son avantage expérimental et réglementaire unique aux États-Unis, disposant du seul réacteur de recherche à système de contrôle de sûreté entièrement numérique (PUR-1), pour dispenser un enseignement pratique sur les technologies numériques de pointe et les technologies cyber-physiques.

Ce consortium brisera le modèle traditionnel de formation au sein d'un seul établissement, en partageant les programmes d'études, la reconnaissance des micro-certifications ainsi que les ressources pédagogiques des réacteurs nucléaires réels et virtuels, afin de fournir une solide garantie en matière de talents pour le déploiement à grande échelle et l'exploitation sûre des réacteurs avancés de nouvelle génération aux États-Unis