Le département américain de l'Énergie a alloué, sous conditions, du combustible HALEU à la NASA et à Radiant.

Le département américain de l'énergie a annoncé le 23 juillet qu'il s'engageait, sous conditions, à fournir de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) à la NASA et à Radiant Industries pour répondre aux besoins immédiats en combustible. Il s'agit du troisième cycle d'attribution de quotas HALEU, les matériaux concernés soutenant la mission martienne SR-1 "Freedom" de la NASA et le déploiement par Radiant d'un micro réacteur à la base aérienne spatiale de Buckley dans le Colorado.

Le sous-secrétaire américain de l'énergie pour l'énergie nucléaire, Ted Garrish, a déclaré que cette allocation reflétait l'importance du combustible pour les réacteurs nucléaires avancés pour l'exploration spatiale et les missions de sécurité nationale. Le département américain de l'énergie est en train de développer la capacité d'approvisionnement national en combustible nucléaire par le biais du programme HALEU, afin de soutenir le développement des technologies nucléaires avancées.

Le HALEU est un matériau de combustible important pour de nombreux réacteurs avancés, qui peut aider les réacteurs à atteindre un volume plus petit, une durée de fonctionnement plus longue et une efficacité opérationnelle plus élevée. Actuellement, les fournisseurs nationnels américains ne peuvent pas fournir ce type de matériaux, c'est pourquoi le département américain de l'énergie a mis en place un processus de demande permettant aux développeurs de technologies nucléaires de demander du HALEU auprès des ressources du département, y compris celles détenues par l'Administration nationale pour la sûreté nucléaire.

Selon les informations disponibles, le département américain de l'énergie a annoncé en avril 2025 qu'il fournirait une première série de HALEU à cinq entreprises ; et en août de la même année, il a pris des engagements conditionnels d’approvisionnement auprès de trois autres entreprises selon des critères de priorité du projet. Dans le cadre de cette dernière allocation, la NASA reçoit pour la première fois un engagement d'approvisionnement en HALEU; Radiant reçoit également le matériau pour la deuxième fois, l'entreprise ayant déjà reçu du HALEU afin de soutenir le fonctionnement de son démonstrateur de réacteur Kaleidos.

Ensuite, le département américain de l'énergie lancera un processus d'attribution de contrats avec la NASA et Radiant. Le programme d'approvisionnement en HALEU est toujours en cours, et le ministère prévoit de continuer à allouer les matériaux à d'autres agences ou entreprises dans le futur.