Quatre universités britanniques vont développer l'enseignement hybride au niveau master.

Le 24 juillet, l'équipe de compétences du Département britannique de la sécurité énergétique et du bilan carbone (DESNZ) et de l'Agence britannique pour les énergies atomiques (UKAEA) a alloué un financement public dans le cadre du programme "Fusion Skills, Training, Education and Research Opportunities Programme (FOSTER)" pour soutenir les quatre universités britanniques dans leur développement de programmes de master en fusion.

Le programme FOSTER s'est engagé à investir 40 millions de livres sterling provenant des fonds gouvernementaux dans le but d'attirer davantage de talents vers le domaine en pleine expansion de la fusion. Ce programme couvre la formation générale et spécialisée, offrant un soutien aux différents niveaux du système éducatif et préparant le terrain pour les futurs besoins en personnel du projet britannique "Spherical Tokamak for Energy Production (STEP)" ainsi que pour l'ensemble de l'industrie de la fusion.

Les universités bénéficiant de ce soutien sont : l'Université de Bath, l'Université d'Édimbourg, l'Université de Swansea et l'Université de York. Les programmes de master correspondants devraient être lancés ou actualisés à partir de septembre 2026.

Selon les plans, l'Université de Bath introduira de nouveaux modules sur la fusion dans ses programmes de master en génie chimique (4 ans) et en génie énergétique durable ; l'Université d'Édimbourg ajoutera du contenu lié à la fusion à ses programmes de master en physique des particules et nucléaire, en mathématiques physiques, en physique théorique et en master en sciences appliquées en calcul ; l'Université de Swansea créera un nouveau programme de master en génie de la fusion ; et l'Université de York mettra à jour son programme existant de master en science et technologie de l'énergie de fusion.

Les quatre universités alloueront également des fonds complémentaires au financement du FOSTER pour construire des ressources pédagogiques axées sur les étudiants de demain. Ces initiatives comprennent le recrutement de nouveaux enseignants, l'intégration de l'expertise technique de l'Agence britannique pour les énergies atomiques, la création de bourses d'études et d'aides financières, ainsi que la mise en place de campagnes de sensibilisation à destination des étudiants de premier cycle et du grand public afin de faire connaître la technologie de la fusion et les opportunités de carrière connexes.

L'équipe de compétences de l'Agence britannique pour les énergies atomiques prévoit également d'investir dans le développement des capacités doctorales au cours des quatre prochaines années, avec un soutien comprenant des centres de formation en génie de la fusion, des centres de formation doctorale en énergie de fusion, des projets universitaires, des bourses et une collaboration plus large avec l'enseignement supérieur. Ces investissements élargiront davantage les opportunités de participation pour les étudiants, les chercheurs et les employeurs dans le domaine de la fusion.

Hayley Taylor, responsable de projet au sein de l'équipe de compétences de l'Agence britannique pour les énergies atomiques, a déclaré que les programmes de master constituent une étape importante entre les études de premier cycle et la recherche doctorale ou l'emploi. Dans le passé, l'offre d'enseignement dans ce domaine était relativement limitée, c'est pourquoi l'élargissement des programmes de master est un axe prioritaire du programme FOSTER.

Hugh Davies, responsable de la technologie de la fusion à l'Agence britannique pour les énergies atomiques, a déclaré que ces programmes d'études supérieures aideront le Royaume-Uni à former les futurs talents nécessaires au projet STEP et à l'industrie de la fusion en pleine croissance. Il a également souligné que le secteur de la fusion évolue rapidement et qu'il est nécessaire de renforcer les liens avec les universités, les étudiants de premier cycle et les employeurs afin d'accroître la sensibilisation aux programmes connexes.

Ces nouveaux cours et mises à jour viennent compléter les programmes de master en physique et fusion, ainsi que les programmes en physique du plasma, proposés par l'Imperial College London, le programme de master en matériaux pour l'énergie de fusion de l'Université de Birmingham et le programme de master en sciences nucléaires et génie de l'Université de Bristol. Dans le cadre du programme FOSTER, qui vise à créer 2000 nouvelles opportunités de formation dans le domaine de la fusion, d'autres initiatives sont également soutenues, telles que les centres de formation doctorale, les programmes académiques axés sur les visites industrielles et les webinaires pour les étudiants de premier cycle.