Les États-Unis et le Royaume-Uni unissent leurs forces pour accélérer la commercialisation de l'énergie de fusion nucléaire

Cette coopération s'appuie sur le protocole d'accord signé par les deux parties en juin de cette année et utilisera les données expérimentales de l'installation MAST Upgrade de l'UKAEA britannique et de l'installation NSTX-U du PPPL américain. Comme les deux installations sont des tokamaks sphériques compacts de conception similaire, elles se prêtent particulièrement bien à l'entraînement conjoint de modèles d'IA. En connectant les systèmes de supercalcul des deux pays, les chercheurs américains et britanniques pourront partager des données expérimentales à travers l'Atlantique, entraîner des IA à partir des données des installations bilatérales et sélectionner les modèles les plus adaptés pour les exécuter sur les supercalculateurs, afin de créer des jumeaux numériques destinés aux futures centrales de fusion nucléaire (telles que le projet britannique STEP et le concept américain STAR).

Dans le domaine de la science des matériaux, l'Université de Birmingham au Royaume-Uni et l'Electric Power Research Institute (EPRI) des États-Unis ont annoncé le lancement du projet majeur de coopération « FURESHMA » (matériaux de blindage pour réacteurs de fusion nucléaire). Ce projet a obtenu un financement total de 2,63 millions de livres sterling de la part du Conseil britannique de recherche en sciences de l'ingénieur et physiques (EPSRC) et de l'EPRI, avec la participation de l'entreprise Element Six. Le projet vise à tester des matériaux de blindage avancés à base de borures et de carbures afin d'améliorer leur durabilité et leur fiabilité dans des conditions extrêmes telles qu'une forte irradiation neutronique, des températures extrêmement élevées et des contraintes thermomécaniques. L'Université de Birmingham et l'EPRI ont convenu de partager publiquement les données générées par le projet au bénéfice de l'industrie mondiale de la fusion nucléaire.

En outre, l'État du Tennessee, la Tennessee Valley Authority (TVA) et le gouvernement britannique ont également annoncé un approfondissement de leur coopération, mettant l'accent sur la construction de la chaîne d'approvisionnement de la fusion nucléaire, la formation de la main-d'œuvre et l'établissement de voies réglementaires favorisant une expansion commerciale sûre et rapide. Cette coopération s'appuie sur les synergies entre le « Project Infinity » du Tennessee et le « UK Infinite Fusion Consortium » britannique, rassemblant Type One Energy, Tokamak Energy, le Laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL) et l'UKAEA, entre autres. Le cadre réglementaire spécifique à la fusion nucléaire adopté par le Tennessee en juin 2026 est hautement compatible avec le mécanisme de régulation prévu par la loi britannique sur l'énergie de 2023, et les deux parties mèneront une collaboration approfondie dans des domaines tels que le renforcement de la chaîne d'approvisionnement, les technologies du cycle du combustible incluant le traitement du tritium et l'enrichissement du lithium, les échanges de chercheurs et la planification du raccordement au réseau électrique.