Westinghouse réalise une avancée significative avec le réacteur micro-modulaire eVinci lors d'un essai de criticité à haute température et puissance nulle

Westinghouse a récemment annoncé que son réacteur micro-modulaire eVinci a réalisé une avancée significative lors d'un essai de criticité à haute température et puissance nulle, atteignant avec succès la criticité à une température de 663 degrés Celsius, ce qui marque un jalon important dans le développement du projet. Cet essai constitue une pratique importante du modèle de développement « construire-tester-apprendre », fournissant des données clés pour accélérer la conception du prototype ultérieur.

Cet essai a été réalisé au Centre national de recherche expérimentale sur la criticité (NCERC) de l'Administration nationale de la sûreté nucléaire (NNSA) du Département de l'Énergie des États-Unis, dans le Nevada, avec la coopération et le soutien actifs du Laboratoire national de Los Alamos et du Site de sûreté nationale du Nevada (NNSS). Le choix du site d'essai revêt une valeur scientifique importante, garantissant la fiabilité et l'exactitude des données expérimentales.

Outre l'atteinte de la criticité à haute température, l'équipe de recherche de Westinghouse a également repoussé les limites en matière de température, en réalisant des mesures de réactivité sous-critique à une température de pointe du cœur atteignant 1011 degrés Celsius, établissant ainsi un record historique de température pour les mesures de réactivité au NCERC. Ce résultat signifie que la capacité opérationnelle et le niveau technique de l'équipe expérimentale dans des environnements à haute température ont atteint un nouveau sommet.

Grâce à cet essai, les chercheurs ont obtenu des données clés de haute qualité étroitement liées à la température, qui consolideront les modèles analytiques existants et fourniront des orientations plus précises pour la conception du prototype. L'obtention de tels résultats d'essai contribuera à une compréhension plus approfondie des caractéristiques de conception du réacteur en ce qui concerne le comportement des matériaux sous l'effet de la chaleur dans les conditions d'exploitation.

Dan Sumner, président et directeur général de Westinghouse, a souligné la contribution de longue date de l'entreprise dans le domaine de l'innovation nucléaire lors de l'évaluation des résultats de cet essai, et a souligné que cet esprit pionnier se perpétue dans le projet eVinci. Il a déclaré que l'équipe s'emploie activement à construire, tester et améliorer les technologies nucléaires avancées, transformant les incertitudes en expériences fiables par la pratique.

Le réacteur micro-modulaire eVinci utilise une technologie avancée de refroidissement par caloducs et une conception de cœur à combustible à particules TRISO, avec une puissance thermique de 15 mégawatts (15 MWt) et une production maximale de 5 mégawatts (5 MWe) d'électricité. Plus remarquable encore, la conception de son cœur lui permet de fonctionner à pleine puissance pendant plus de 8 ans sans rechargement de combustible, améliorant considérablement l'efficacité opérationnelle et l'économie.

L'avantage unique de ce réacteur réside dans sa capacité à être entièrement fabriqué et assemblé en usine, puis transporté dans des conteneurs, ce qui lui confère une flexibilité et une extensibilité très élevées, lui permettant de fournir une alimentation énergétique fiable et personnalisable pour la défense, l'exploration spatiale et diverses autres applications.