Terrestrial Energy soumet un rapport thématique sur le graphite à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, faisant progresser le processus de licence réglementaire du réacteur à sels fondus intégré
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Le réacteur IMSR est un réacteur à sels fondus modéré au graphite. Bien que le graphite soit utilisé depuis longtemps dans le domaine de l'énergie nucléaire, les autorités de réglementation exigent, pour chaque conception spécifique de réacteur, une vérification indépendante des performances afin de garantir la sûreté et la fiabilité. Le rapport soumis vise précisément à satisfaire à cette exigence et à obtenir l'approbation de la NRC.
Terrestrial Energy progresse conformément au plan prévu, en soumettant successivement une série de rapports thématiques sur l'IMSR. Ce « Rapport thématique sur le graphite » est le deuxième de la série, marquant une avancée de l'entreprise dans la promotion de sa demande de licence de commercialisation globale. Les performances du graphite sous irradiation déterminent directement la durée de vie de l'unité de cœur de l'IMSR, et l'examen de ce rapport lance officiellement la procédure de certification de la NRC pour ce type d'application.
Afin de soutenir la méthodologie de certification du graphite proposée dans le rapport, Terrestrial Energy a réalisé ces dernières années un important travail d'essais de performance. Ces essais ont été menés dans le réacteur à haut flux NRG à Petten, aux Pays-Bas, et ont utilisé plusieurs grades de graphite de qualité nucléaire provenant de différents fournisseurs, permettant d'accumuler une riche base de données.
Une fois le rapport approuvé, ces données et méthodes de certification serviront directement d'éléments de base du système de licence de l'IMSR. Cela signifie que, lors de la soumission ultérieure des demandes formelles de construction et d'exploitation, de nombreux travaux de justification n'auront plus besoin d'être réexaminés, ce qui raccourcira considérablement les cycles d'évaluation technique et accélérera l'avancement du projet.
Le directeur général de l'entreprise, Simon Irish, a souligné que la certification du graphite est un maillon essentiel pour promouvoir le déploiement commercial de l'IMSR, et que Terrestrial Energy progresse régulièrement dans l'ingénierie, l'approbation réglementaire, la construction de la chaîne d'approvisionnement et le développement de projets commerciaux. L'entreprise s'est fixé pour objectif la mise en service de la première centrale IMSR commerciale au début des années 2030.
Terrestrial Energy adopte un modèle commercial à faible intensité capitalistique, dont le cœur est l'unité de cœur remplaçable. Il est entendu que, pendant le cycle d'exploitation de la centrale, l'unité de cœur sera remplacée intégralement et séquentiellement tous les 7 ans selon le plan établi. Cet approvisionnement stable à long terme en pièces de rechange du marché secondaire devrait devenir la principale source de revenus sur l'ensemble du cycle de vie d'une centrale IMSR.
La technologie IMSR est une technologie de centrale nucléaire de quatrième génération, appartenant à la catégorie des petits réacteurs modulaires (SMR). Elle peut utiliser du combustible à uranium faiblement enrichi (LEU), fournir une électricité à faible coût et hautement fiable, et peut également produire de la chaleur industrielle à haute température, utilisée dans divers domaines tels que les centres de données et la synthèse pétrochimique, soutenant ainsi efficacement la décarbonation industrielle et la stabilité du réseau électrique.
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