Le Texas s'appuie sur des subventions fédérales pour devenir le centre américain des réacteurs nucléaires avancés

Récemment, l'État américain du Texas s'appuie sur des dizaines de milliards de dollars de crédits fédéraux spécifiques et de crédits d'impôt pour s'imposer rapidement comme le pôle central de l'innovation en matière de réacteurs nucléaires avancés (Advanced Reactors) et de petits réacteurs modulaires (SMR) aux États-Unis.

Selon les informations disponibles, au moins 7 nouveaux projets de réacteurs nucléaires ont déjà été annoncés au Texas. Parmi eux, X-Energy attend l'approbation fédérale pour construire, sur le site de l'usine de plastique de Dow à Seadrift, un réacteur à haute température refroidi au gaz de nouvelle génération d'une puissance de 320 mégawatts et d'un coût supérieur à 4 milliards de dollars ; Natura Resources, en partenariat avec l'Abilene Christian University, construit un réacteur d'essai ; des start-up telles qu'Aalo Atomics s'installent également à Austin et nouent des collaborations avec des universités comme Texas A&M.

Le moteur principal de cet engouement pour le nucléaire réside dans le besoin urgent des géants technologiques en électricité de base décarbonée et disponible en continu pour leurs centres de données d'intelligence artificielle (IA), ainsi que dans l'orientation des financements du département de l'Énergie des États-Unis (DOE). Par exemple, le DOE s'est engagé à verser 2,15 milliards de dollars au projet de X-Energy, auxquels s'ajoute un crédit d'impôt à l'investissement pouvant atteindre 40 %, ce qui réduit considérablement les coûts de recherche-développement et de construction pour les capitaux privés. En outre, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a également créé un fonds spécial de l'État de 420 millions de dollars pour soutenir les start-up du secteur nucléaire.

Bien que les institutions financières traditionnelles telles que Wall Street restent prudentes face aux risques de dépassement de coûts des projets nucléaires en phase de démarrage, le Texas, en intégrant sa profonde culture de l'industrie pétrolière et gazière, les ressources de recherche de ses universités et les avantages des politiques fédérales, est en train d'établir un nouveau modèle industriel pour la commercialisation à grande échelle des technologies nucléaires avancées de nouvelle génération aux États-Unis et pour la convergence intersectorielle « nucléaire + centres de données ».