Le ministère américain de l'Énergie accorde un prêt de 5 milliards de dollars pour soutenir l'augmentation de capacité nucléaire de 1,1 GW de Constellation Energy

Récemment, le ministère américain de l'Énergie (DOE) a annoncé l'octroi à Constellation Energy, le plus grand exploitant nucléaire des États-Unis, d'un engagement de prêt conditionnel pouvant atteindre 5 milliards de dollars, destiné à financer la modernisation et la mise à niveau à grande échelle de 8 centrales nucléaires (totalisant 15 réacteurs en exploitation) situées dans l'Illinois, le Maryland et la Pennsylvanie.

Selon les informations disponibles, ce financement massif vise à améliorer le rendement thermique et la puissance électrique grâce à la modernisation des équipements, et devrait ajouter près de 1,1 GW (1 100 MW) de capacité de production d'électricité de base propre au réseau nucléaire existant des États-Unis. Les projets concernés couvrent 8 centrales nucléaires, dont Braidwood, Byron, Calvert Cliffs, Clinton, Dresden, LaSalle, Quad Cities et Limerick. L'électricité supplémentaire sera directement injectée dans le réseau interconnecté PJM et la zone du Midwest Independent System Operator (MISO), qui font actuellement face à de graves pressions sur la sécurité d'approvisionnement, renforçant ainsi considérablement la résilience du réseau des principales zones industrielles américaines.

Ce financement fédéral est étroitement lié à la demande d'achat à long terme des géants privés de la technologie. Joe Dominguez, président du conseil d'administration et directeur général de Constellation Energy, a déclaré que les accords d'achat d'électricité (PPA) de 20 ans conclus précédemment avec des géants technologiques tels que Google, Amazon et Meta avaient déjà permis de mobiliser plus de 7 milliards de dollars d'investissements du secteur privé, et que le prêt conditionnel du ministère de l'Énergie réduirait encore les coûts de financement et accélérerait le rythme de déploiement. Selon le plan, Constellation Energy prévoit de soumettre 12 demandes d'augmentation de puissance et de récupération de l'incertitude de mesure (MUR) à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) entre le quatrième trimestre 2026 et la fin de 2030, les projets d'augmentation de capacité concernés devant être mis en service progressivement entre 2028 et 2032.

Cette action constitue un jalon essentiel du programme « Utility Power Reactor Incremental Scale Effort » (UPRISE) du ministère américain de l'Énergie. Combiné à l'engagement de prêt de 4,2 milliards de dollars précédemment accordé à Vistra et aux projets de Southern Company notamment, le programme UPRISE a déjà sécurisé environ 4,7 GW de capacité nucléaire potentielle supplémentaire par deux voies — l'« augmentation de capacité des centrales existantes » et le « redémarrage des centrales mises à l'arrêt (telles que Palisades, Crane, etc.) » — et vise pleinement l'objectif stratégique de 5 GW. En mobilisant les capitaux et en coordonnant la réglementation, le ministère américain de l'Énergie s'efforce de promouvoir la réévaluation de la valeur et la refonte commerciale des actifs nucléaires traditionnels des États-Unis.