La Norvège finance la recherche et le développement de microréacteurs pour la propulsion nucléaire maritime

Récemment, le Conseil norvégien de la recherche (Research Council of Norway) a annoncé l'octroi d'un financement précoce de 2 millions de dollars au projet « Marine Nuclear Power Systems » (MarNuPS), destiné à soutenir l'intégration et les essais des technologies de propulsion nucléaire maritime.

Il est à noter que ce projet est piloté par la filiale norvégienne de la start-up américaine de microréacteurs Emerald Nuclear, avec un budget total d'environ 15 millions de dollars pour la première phase de recherche. Le concept de microréacteur « GEM » développé par Emerald utilise un combustible TRISO (tri-structural isotropic) à uranium faiblement enrichi de haute qualité, avec un cycle de rechargement de 5 à 15 ans, et prévoit un modèle commercial innovant de « location de réacteur » plutôt que de vente directe.

Le projet MarNuPS rassemble les meilleures forces scandinaves dans les domaines maritime et nucléaire, avec notamment comme partenaires le premier client commercial, l'opérateur de navires de servitude Island Offshore, les constructeurs navals VARD et Vard Electro, l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU), l'Imperial College London ainsi que l'entreprise de surveillance mécanique Maskindynamikk.

Hallgeir Juliebø, cofondateur et directeur commercial d'Emerald, a déclaré que ce financement aidera le projet à accélérer la transition de la phase d'analyse de conception vers la construction et les essais d'un système intégré complet. Face à l'urgence croissante de la transition bas carbone dans le secteur maritime, le déploiement commercial des microréacteurs dans la propulsion des navires commerciaux connaît une avancée décisive.