Les États-Unis envisagent de créer à Oak Ridge un centre de fabrication de réacteurs nucléaires de 15 milliards de dollars

Récemment, le Department of Energy (DOE) des États-Unis et plusieurs entreprises du secteur nucléaire ont annoncé conjointement un investissement conjoint de 15 milliards de dollars pour construire à Oak Ridge, dans le Tennessee, le centre national de développement et de fabrication d'équipements pour réacteurs nucléaires avancés.

Selon les informations disponibles, ce projet est principalement porté et soutenu par des capitaux privés, et devrait créer environ 10 000 emplois techniques bien rémunérés dans la région au cours des cinq prochaines années. Le plan vise à remodeler en profondeur le paysage de l'industrie nucléaire d'Oak Ridge, en fermant les anciennes installations de diffusion gazeuse et en construisant de nouvelles usines de fabrication de combustible nucléaire avancé, des installations d'enrichissement d'uranium ainsi que des lignes de production de réacteurs modulaires, afin de mettre en place un système de chaîne d'approvisionnement de fabrication de réacteurs reposant sur “une production locale en série et une distribution à l'échelle nationale”.

Les entreprises du secteur nucléaire participant à la construction de ce centre de fabrication comprennent des leaders du secteur tels que TRISO-X, Radiant, Orano et Kairos Power. Tim Walsh, secrétaire adjoint au Bureau de la gestion de l'environnement du DOE, a souligné que, outre la fourniture d'électricité propre au réseau électrique principal, les microréacteurs produits (tels que le réacteur de 1 mégawatt développé par Radiant, capable de fonctionner en continu pendant 5 ans sans rechargement de combustible) remplaceront également complètement les générateurs diesel dans les îles isolées et en Alaska, résolvant ainsi le problème de l'approvisionnement énergétique des zones hors réseau.

Grâce à l'expertise scientifique du Oak Ridge National Laboratory (ORNL) et au système d'exploitation nucléaire de la Tennessee Valley Authority (TVA), le Tennessee accélère sa transformation en pôle de fabrication nucléaire de nouvelle génération aux États-Unis. Les responsables américains ont ajouté que, s'appuyant sur les technologies et équipements nucléaires avancés produits par ce site, les applications s'étendront à l'avenir en profondeur à des domaines de pointe tels que le diagnostic en médecine nucléaire, l'exploration de l'espace lointain et les systèmes sous-marins sans pilote.