Une équipe de recherche tchèque développe une méthode d'échantillonnage mini-invasif pour la datation au radiocarbone, contribuant à la datation des peintures rupestres préhistoriques

L'équipe de recherche du Laboratoire tchèque du radiocarbone (CRL) de l'Institut de physique nucléaire de l'Académie des sciences tchèque a développé une méthode d'échantillonnage mini-invasif pour la datation des peintures rupestres à base de carbone, permettant d'obtenir les matériaux nécessaires à la datation au radiocarbone sans pratiquement endommager la morphologie des peintures. Après l'échantillonnage, les contours des peintures rupestres sont préservés, seule la couleur de la zone échantillonnée s'éclaircit légèrement.

Cette méthode offre une nouvelle voie technique pour la datation des peintures pariétales de valeur historique. Par le passé, pour des raisons de conservation du patrimoine, l'échantillonnage des peintures pariétales était souvent strictement limité, ce qui entravait également les travaux de datation associés. La nouvelle méthode, grâce à une approche d'échantillonnage plus douce, améliore la faisabilité de la détermination de l'âge des peintures rupestres à base de carbone tout en préservant au mieux leur valeur scientifique et culturelle.

Grâce à cette méthode, les chercheurs du CRL, en collaboration avec des archéologues et des spéléologues, ont analysé des peintures pariétales à base de carbone dans la grotte de Kateřinská, située dans la région karstique de Moravie en Tchéquie. Les résultats de la datation au radiocarbone indiquent que ces peintures datent d'environ 7 000 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes peintures pariétales à base de carbone connues en République tchèque, fournissant également de nouveaux éléments empiriques pour l'étude de l'expression artistique des premiers humains dans cette région.

Alors que ces résultats suscitent l'intérêt du monde académique, le CRL et l'Administration des grottes tchèques ont ouvert en 2026 un cours de certification en échantillonnage de peintures pariétales destiné aux archéologues tchèques et internationaux, visant à aider les professionnels à maîtriser les méthodes d'échantillonnage sûres et à minimiser l'impact sur le patrimoine culturel dans les recherches sur d'autres sites archéologiques importants.

Récemment, l'organisation de visites archéologiques spéciales de la grotte de Kateřinská a également remis cette recherche sous les feux de l'actualité. Les visiteurs peuvent découvrir sur place ces peintures pariétales anciennes et comprendre comment les chercheurs déterminent leur âge grâce à l'échantillonnage mini-invasif et à la datation au radiocarbone. Le CRL indique que cette méthode pourrait à l'avenir être appliquée à l'étude d'autres sites européens, favorisant ainsi davantage l'identification, la datation et la conservation des peintures rupestres anciennes.