Le Bureau du budget du Congrès américain (CBO) estime le coût total de la flotte de cuirassés à propulsion nucléaire de la Marine américaine à 275 milliards de dollars

Selon le dernier rapport du Bureau du budget du Congrès américain (CBO), le coût total du projet de construction de 15 cuirassés lance-missiles à propulsion nucléaire par la Marine américaine devrait atteindre 275 milliards de dollars, sur une période allant jusqu'en 2056. Le coût du premier navire est estimé à environ 23,4 milliards de dollars, avec une moyenne de 18 milliards de dollars par navire pour les suivants. Cette estimation est basée sur la valeur du dollar de 2026 et couvre les commandes passées entre 2028 et 2056. Il est à noter que ce chiffre est nettement supérieur aux estimations précédentes de la Marine pour les conceptions à propulsion conventionnelle.

Bien que l'application de la propulsion nucléaire augmente les coûts initiaux de construction navale, elle pourrait à long terme réduire les dépenses d'exploitation en éliminant le besoin d'acheter du carburant traditionnel. Cependant, le CBO indique qu'il manque actuellement d'informations suffisantes pour calculer avec précision ces économies potentielles, qui dépendront de la conception du navire et des exigences en matière de propulsion une fois celles-ci finalisées. À l'avenir, ce cuirassé BBGN, baptisé “classe Trump”, devrait avoir un déplacement de plus de 35 000 tonnes et une longueur comprise entre 840 et 880 pieds, ce qui en ferait le plus grand navire de combat de surface au monde et le plus grand navire de guerre construit par la Marine américaine depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le navire devrait être équipé de 128 cellules de lancement verticales “Javelin” et de 12 missiles antinavires hypersoniques, et pourrait embarquer des missiles de croisière à armement nucléaire, des lasers à haute puissance, des canons électromagnétiques ainsi que des systèmes d'armes défensifs. Ce cuirassé remplacera le destroyer DDG(X) initialement prévu, dont le déplacement n'était estimé qu'à 14 500 tonnes. La Marine américaine estime qu'une conception plus grande permettrait d'éviter les compromis indésirables en matière de capacités et de systèmes d'armes rencontrés sur les navires plus petits.

Le CBO exprime des doutes quant au début des travaux prévu en 2028. Actuellement, ce cuirassé en est encore au stade de la conception préliminaire, tandis que certains programmes de navires existants de la Marine connaissent déjà des retards de production. Les délais de construction des sous-marins d'attaque, des destroyers et des grands navires amphibies sont désormais de 9 à 11 ans, contre seulement 5 à 6 ans dans les années 2000. Bien que la Marine américaine prévoie d'utiliser des outils d'ingénierie numérique et d'intelligence artificielle pour réduire les coûts et raccourcir les délais, le CBO souligne que les retards observés sur des navires relativement plus simples comme les frégates de la classe “Constellation” indiquent que les défis restent considérables.

La Marine prévoit de confier l'assemblage final au chantier naval de Newport News, car c'est le seul chantier certifié pour la construction de navires de surface à propulsion nucléaire. Bath Iron Works et Ingalls Shipbuilding peuvent produire des sections de coque modulaires, mais aucun des deux ne possède les qualifications nécessaires pour la construction nucléaire. Cela alourdira encore la charge du quai 12 du chantier de Newport News, où sont déjà en cours la construction de trois porte-avions et de plusieurs sous-marins.