Des institutions portuaires et maritimes britanniques et américaines étudient le déploiement transatlantique de porte-conteneurs à propulsion nucléaire

Le Lloyd's Register, société de classification et cabinet de conseil spécialisé britannique, le groupe danois de transport maritime Maersk, le port de Charleston aux États-Unis et le port de Felixstowe au Royaume-Uni collaborent au projet « Pink Corridor » visant à étudier les exigences de sûreté et de sécurité liées au déploiement de porte-conteneurs à propulsion nucléaire sur les routes transatlantiques.

(Source de l'image : Lloyd's Register)

Ce projet prend pour objet d'étude un porte-conteneurs nucléaire conceptuel et analyse principalement les conditions d'accès aux ports et les exigences réglementaires auxquelles il pourrait être confronté lors de son exploitation sur une route commerciale entre le port de Charleston en Caroline du Sud et le port de Felixstowe dans le Suffolk, au Royaume-Uni. Les travaux de recherche portent sur la sûreté des navires, les mesures de sécurité, la cybersécurité, les plans d'urgence, les régimes d'assurance, ainsi que sur l'articulation entre les exigences réglementaires maritimes et celles applicables à l'énergie nucléaire.

Le Lloyd's Register indique que le projet « Pink Corridor » vise à fournir aux parties prenantes un cadre de coopération structuré, aidant les ports, les compagnies maritimes et les autorités réglementaires à comprendre les exigences pratiques, les lacunes en matière de capacités et les orientations de travail à définir avant l'établissement d'un corridor de transport maritime à propulsion nucléaire. Les résultats de la première phase du projet serviront de base à une éventuelle deuxième phase de recherche, qui pourrait couvrir plus en détail la conception technique, les dispositions réglementaires, les besoins législatifs ainsi que les cadres de sûreté et de sécurité.

Nick Gross, directeur mondial de l'activité porte-conteneurs chez Lloyd's Register, a déclaré que ce projet de développement conjoint constitue une exploration importante de l'introduction de la technologie nucléaire dans le transport maritime commercial, et qu'il permettra d'étudier, dans un esprit de coopération pragmatique, les conditions de sécurité nécessaires à l'exploitation sûre de navires à propulsion nucléaire. Il estime que la participation conjointe des compagnies maritimes, des ports et des sociétés de classification reflète l'intérêt croissant de l'industrie pour les technologies nucléaires au service d'opérations maritimes plus durables.

Adam Ramsey, directeur commercial du port de Felixstowe, a déclaré que le port de Felixstowe, en tant que plus grand et plus actif port à conteneurs du Royaume-Uni, apportera au projet son expérience pratique en matière d'exploitation et soutiendra l'exploration par l'industrie de solutions commerciales mondiales plus durables à long terme. Tom Boyle, directeur des opérations navales et des ventes aux transporteurs à la South Carolina Ports, a indiqué que le port de Charleston souhaite étudier des modes de transport de marchandises plus innovants, plus économiques et plus durables, et que le projet conceptuel « Pink Corridor » s'inscrit précisément dans cette démarche autour de la faisabilité d'un corridor maritime à propulsion nucléaire.

Cette coopération fait suite à une étude précédemment menée par Core Power, le groupe Maersk, le Lloyd's Register et le port de Rotterdam aux Pays-Bas. Cette étude portait sur les questions de sûreté, d'exploitation et de réglementation liées à l'accostage de porte-conteneurs à propulsion nucléaire dans des ports de l'Union européenne, et concluait que les principaux obstacles à l'entrée de navires à propulsion nucléaire dans les ports ne relevaient pas tant de la technologie elle-même que de la coordination réglementaire locale et internationale, des dispositifs de gouvernance, de l'intégration de la gestion des risques et de l'acceptation par le public.

Le secteur du transport maritime consomme environ 350 millions de tonnes de combustibles fossiles par an et représente environ 3 % des émissions mondiales de carbone. L'Organisation maritime internationale (OMI) a approuvé de nouveaux objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre, visant à atteindre la neutralité carbone autour de 2050. Le Lloyd's Register a publié précédemment un rapport indiquant que l'énergie nucléaire pourrait transformer le secteur maritime grâce à des systèmes de propulsion à zéro émission, tout en prolongeant la durée de vie des navires et en réduisant les incertitudes liées aux infrastructures d'approvisionnement en carburant et de ravitaillement, mais que sa commercialisation nécessiterait encore de résoudre les questions réglementaires et de sûreté.

Actuellement, l'application de l'énergie nucléaire aux navires civils est devenue un axe de recherche pour de nombreuses organisations internationales et entreprises. L'Organisation maritime internationale révise actuellement le Code de sécurité des navires à propulsion nucléaire, et l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a récemment lancé un programme sur les « applications maritimes » visant à soutenir l'exploration par le secteur maritime de l'utilisation de petits réacteurs modulaires pour la propulsion des navires civils et l'approvisionnement énergétique en mer.