Le dépôt finlandais d'Onkalo va être mis en service, des experts estiment que l'évaluation de la sûreté sur 100 000 ans reste incertaine

La Finlande s'apprête à mettre en service à Olkiluoto le premier dépôt géologique profond permanent au monde pour le combustible nucléaire usé——Onkalo. Cette installation est conçue pour stocker à long terme le combustible usé en profondeur souterraine, avec une durée de sûreté de conception atteignant 100 000 ans. Des discussions subsistent dans le secteur nucléaire quant à la capacité de telles installations à rester sûres sur une échelle de temps aussi longue.

Dmitri Pripachkine, directeur du département de physique des rayonnements et de sûreté des technologies nucléaires de l'Université nationale de recherche nucléaire de Moscou (MEPhI), a déclaré que la science moderne ne dispose pas encore d'outils permettant de prédire de manière fiable l'état de telles installations après 100 000 ans. La science peut étudier l'évolution des formations géologiques sur une longue histoire, mais il existe encore des limites évidentes pour réaliser des prédictions à haute fiabilité concernant des changements d'une ampleur similaire à l'avenir.

Il estime que cela signifie que la sûreté de telles installations dépend dans une large mesure des normes d'ingénierie et des exigences réglementaires établies aujourd'hui, lesquelles peuvent être ajustées en fonction de l'évolution des technologies, des connaissances et des jugements sociétaux. Par conséquent, l'évaluation des projets de stockage géologique profond dépasse inévitablement le cadre purement scientifique.

Pripachkine a souligné qu'en l'absence de données expérimentales suffisantes, les décisions de sûreté prises pour des échelles de temps allant de dizaines de milliers à cent mille ans comportent inévitablement une certaine dimension de jugement politique, et suscitent à la fois des partisans et des opposants.

Quant à savoir si des technologies plus avancées pourraient à l'avenir permettre d'extraire les composants utiles du combustible usé, de recycler les déchets radioactifs et d'en réduire le niveau de dangerosité, Pripachkine estime que le développement des technologies de retraitement et de recyclage pourrait effectivement modifier l'ampleur du stockage géologique profond, mais il est peu probable qu'elles le remplacent entièrement.

Il a déclaré que le stockage définitif des déchets hautement radioactifs est difficile à éviter complètement. Le stockage géologique profond s'adresse principalement aux déchets radioactifs de catégorie 1 et 2, les plus dangereux. Les progrès technologiques futurs pourraient permettre de réduire le volume des déchets, ou de reclasser certains matériaux dans des catégories de moindre dangerosité, diminuant ainsi les besoins en installations de stockage souterrain, mais cela ne signifie pas que de telles installations ne seront plus nécessaires.

Selon lui, si le recyclage permettait de réduire le niveau de dangerosité des déchets, le périmètre du stockage géologique profond pourrait être réduit en conséquence. Toutefois, pour les déchets hautement radioactifs, le stockage géologique profond reste une option nécessaire, et l'expérience en ingénierie doit continuer à s'accumuler.

En comparaison, continuer à stocker des matières hautement radioactives à long terme dans des installations en surface ou à proximité de la surface ne constitue pas une meilleure solution. Les experts estiment qu'une telle pratique entraînerait une accumulation continue des déchets nucléaires et repousserait sans cesse la résolution du problème du stockage définitif, ce qui serait défavorable à la sûreté à long terme et au développement de l'industrie nucléaire.