La marine américaine retire le sous-marin nucléaire USS San Juan, le chantier naval de Kittery dans le Maine ayant contribué à sa prolongation de service

La marine américaine a récemment organisé une cérémonie de retrait pour le “San Juan”, ce sous-marin nucléaire d'attaque rapide de classe Los Angeles, après près de quarante ans de service, a officiellement fait ses adieux à la flotte à la base navale de Kitsap, dans l'État de Washington. Nommé d'après la capitale du territoire américain de Porto Rico, le “San Juan” a été mis en service le 6 août 1988. Ce retrait coïncidant avec son anniversaire de service revêt une signification symbolique marquée.

Le “San Juan” entretient un lien important avec le chantier naval de Portsmouth à Kittery, dans le Maine. Il y a environ 15 ans, le sous-marin est entré dans ce chantier pour une vaste révision technique, et des travaux de révision majeurs ont été achevés entre 2010 et 2012. Des photos publiées par la marine américaine en 2011 montrent que les ouvriers du chantier avaient terminé l'opération de mise en cale sèche du sous-marin un jour plus tôt que prévu, reflétant l'avancement des travaux de maintenance et les capacités de soutien du chantier à l'époque.

Le travail du chantier naval de Kittery sur le “San Juan” ne se limitait pas à la maintenance courante, mais comprenait également la modernisation des systèmes, la réparation structurelle et l'inspection du réacteur, dans le but de prolonger la durée de vie opérationnelle du sous-marin et de maintenir sa disponibilité au combat. Par la suite, le sous-marin est également retourné au chantier naval du Maine pour des opérations de maintenance et de mise à jour de routine, démontrant que cette base joue un rôle continu dans le système de soutien du cycle de vie complet des sous-marins nucléaires de la marine américaine.

Avec le déroulement de la procédure de retrait, les équipements, composants et armes encore utilisables à bord du “San Juan” seront démontés, puis la coque sera découpée et mise au rebut. Son réacteur nucléaire et les compartiments associés seront scellés et transportés vers l'installation de gestion des déchets nucléaires de l'État de Washington. Pour la marine américaine, cela marque à la fois la fin de la carrière opérationnelle d'un sous-marin individuel et reflète le retrait progressif des sous-marins de classe Los Angeles construits à la fin de la guerre froide de la ligne de front.