La canicule en France réduit la production nucléaire, les prix de l'électricité du jour même grimpent de 22 %

La nouvelle vague de chaleur en France frappe son approvisionnement nucléaire, avec des répercussions rapides sur le marché de l'électricité. Mardi matin, selon les données de LSEG, les prix de l'électricité du jour même en France ont grimpé de 21,8 % pour atteindre 142,5 euros par mégawattheure, soit environ 164,39 dollars. La hausse des prix du marché s'explique directement par les prévisions des opérateurs d'une limitation de la production nucléaire pendant le pic de consommation de midi mercredi.

Selon les données d'EDF, l'électricien français, en raison de la vague de chaleur de cette semaine, la capacité de production nucléaire de la France mercredi devrait être réduite de 7,3 gigawatts, soit 12 % de la capacité installée totale. C'est au moins la cinquième fois depuis juin que la France subit des températures extrêmement élevées. Pour un pays dont environ 70 % de l'électricité provient du nucléaire, les fluctuations de la production nucléaire affectent nettement les prix de l'électricité et l'équilibre entre l'offre et la demande.

La réduction de la charge des centrales nucléaires est principalement liée à la détérioration des conditions de refroidissement. Plusieurs centrales nucléaires françaises dépendent des eaux fluviales pour refroidir leurs réacteurs, mais la chaleur persistante abaisse les niveaux des rivières et élève la température de l'eau, limitant ainsi la capacité de prélèvement et de rejet des centrales. Parallèlement, la vague de chaleur accroît la demande de refroidissement, notamment la climatisation, ce qui augmente la consommation d'électricité, créant une double pression de réduction de l'offre et d'augmentation de la demande.

Des situations similaires ne sont pas nouvelles. À la mi-juillet dernier, la France avait déjà réduit sa production nucléaire de 6,4 gigawatts en raison de la chaleur persistante et de l'élévation de la température des eaux fluviales. Cet été, la fréquence et la durée des vagues de chaleur rendent la vulnérabilité du système nucléaire aux conditions météorologiques extrêmes plus prononcée, et rendent également le marché européen de l'électricité plus sensible aux variations climatiques.

Les problèmes de chaleur élevée et de bas niveaux d'eau touchent également l'Europe centrale et orientale. En raison du niveau du Danube tombé à son plus bas depuis 90 ans, la Hongrie et la Roumanie ont récemment été contraintes d'ajuster le fonctionnement de leurs centrales nucléaires. En Hongrie, une turbine de la centrale nucléaire de Paks a repris sa production après que les pluies en Autriche ont fait remonter le niveau du Danube ; la Roumanie a quant à elle pris des mesures telles que le dynamitage des couches rocheuses et l'immersion de barges chargées de pierres pour modifier le cours du Danube, afin de garantir l'eau de refroidissement des réacteurs de la centrale nucléaire de Cernavodă.