Cameco affirme pouvoir augmenter la production de ses actifs uranifères clés lorsque la demande repartira

Le producteur canadien d'uranium Cameco a déclaré disposer de la capacité de répondre à une hausse de la demande du marché et, si celle-ci se confirme davantage, privilégiera une réponse en augmentant la production de ses actifs clés.

Grant Isaac, président et chef de l'exploitation de Cameco, a indiqué dans un balado de l'entreprise consacré à la stratégie à long terme que Cameco maintient actuellement une discipline d'approvisionnement, en se concentrant sur la satisfaction des besoins réels des clients, plutôt que de formuler des prévisions de croissance trop optimistes en l'absence d'une demande certaine.

Isaac a déclaré que l'entreprise est prête à augmenter la production de ses actifs de premier rang, tels que la mine d'uranium de McArthur River et l'usine de traitement du minerai de Key Lake, lorsque la demande du marché augmentera, faisant passer la production actuelle d'environ 10 à 11,5 millions de livres d'octaoxyde de triuranium à 25 millions de livres. La prévision de production totale de Cameco pour l'année est de 19,5 à 21,5 millions de livres d'octaoxyde de triuranium, et bien que la mine de Cigar Lake ait été affectée par des inondations, ces perturbations ont été résolues.

Il a indiqué que l'entreprise se ménage des options pour les évolutions futures de la demande, notamment en investissant dans des dépenses d'investissement de maintien et de remplacement sur des actifs tels que McArthur River et Key Lake, afin de disposer des conditions nécessaires à une augmentation de la production lorsque la demande se matérialisera réellement sur le marché. Isaac a également souligné que la demande n'a pas encore augmenté de manière significative et que l'entreprise reste donc prudente, mais que les actifs concernés disposent déjà d'une base d'action.

En ce qui concerne la répartition des ressources, Isaac a indiqué que Cameco détient le plus grand portefeuille de terrains d'exploration du bassin de l'Athabasca, dont la majeure partie est située à proximité d'infrastructures existantes. L'entreprise a décidé de prolonger l'exploitation de la mine d'uranium de Cigar Lake et pourrait étendre davantage l'échelle de production de la mine de McArthur River.

Il a également mentionné que Cameco détient conjointement avec Kazatomprom le projet conjoint Inkai au Kazakhstan. Si la demande du marché augmente, les deux parties soutiendront une augmentation de la production de ce projet.

Outre les actifs de premier rang, Cameco considère également ses actifs de deuxième rang, tels que la mine et l'usine de traitement du minerai de Rabbit Lake ainsi que les mines situées aux États-Unis, comme des projets « en attente du retour du marché ». Isaac a indiqué que ces projets consistent principalement à redémarrer des actifs sur des sites existants, ce qui présente des difficultés et des délais relativement plus faibles que les projets de type greenfield. Ce n'est qu'une fois les actifs de deuxième rang remis en exploitation que l'entreprise envisagera des plans supplémentaires, notamment le développement de nouvelles mines greenfield à proximité des infrastructures de traitement existantes. Il a souligné que le chemin critique du développement d'une mine d'uranium réside souvent dans l'usine de traitement du minerai.

Cameco suit également le projet que Global Laser Enrichment (GLE) développe aux États-Unis. Ce projet se concentre sur les résidus d'hexafluorure d'uranium appauvri, qui sont re-enrichis pour atteindre un niveau équivalent à celui de l'hexafluorure d'uranium naturel. Isaac a décrit cela comme « une mine d'uranium d'une production annuelle de 4 à 5 millions de livres », mais sous une forme davantage comparable à une installation de conversion de 2 000 tonnes déjà au sol.

Global Laser Enrichment est détenue à 51 % par Silex Systems et à 49 % par Cameco. L'entreprise poursuit la commercialisation de cette technologie pour la production de combustible nucléaire destiné aux centrales nucléaires commerciales. Selon le plan, GLE procédera au re-enrichissement d'environ 200 000 tonnes de résidus d'hexafluorure d'uranium appauvri du Département de l'énergie des États-Unis à l'installation prévue de Paducah, dans le Kentucky, en utilisant la technologie Silex pour les enrichir à un niveau permettant la production de combustible pour réacteurs nucléaires, y compris le combustible nécessaire aux générations suivantes de centrales nucléaires. Les résidus d'hexafluorure d'uranium appauvri sont un sous-produit du processus d'enrichissement de l'uranium.