La deuxième usine russe de traitement de l'hexafluorure d'uranium appauvri entre officiellement en service, la capacité de conversion d'uranium devrait doubler

L'installation de retraitement de l'uranium appauvri située à l'usine électrochimique de Zelenogorsk, dans le kraï de Krasnoïarsk, a été officiellement mise en service récemment. Selon une déclaration du directeur général de Rosatom, Alexeï·Likhachev, la mise en service de cette nouvelle installation a permis de doubler la capacité de la Russie en matière de retraitement de l'hexafluorure d'uranium appauvri (DUHF). Il s'agit de la deuxième usine de traitement de DUHF de ce type construite en Russie, avec une capacité annuelle de 10 000 tonnes, tandis que la première usine du même type exploitée au sein de la même usine avait déjà été mise en service auparavant.

Dans sa déclaration, M. Likhachev a indiqué que la mise en service de la nouvelle installation de retraitement de l'hexafluorure d'uranium appauvri constituait un événement d'une importance majeure pour l'usine électrochimique, le secteur du combustible de Rosatom ainsi que pour l'ensemble de l'industrie nucléaire russe. Cette technologie, selon lui, contribuera à doubler la capacité de conversion d'uranium appauvri de la Russie, pour atteindre 20 000 tonnes par an, tout en garantissant la conversion de l'uranium appauvri sous une forme chimiquement sûre, permettant un stockage sécurisé sans aucun risque pour l'écosystème.

Avec le développement continu des technologies nucléaires de quatrième génération, M. Likhachev a en outre souligné que l'uranium appauvri n'était plus un déchet, mais une ressource énergétique stratégique tournée vers l'avenir. Ce jugement reflète la transformation profonde en cours dans l'industrie nucléaire russe en matière d'utilisation des ressources et de recyclage, le rôle légitime de l'uranium appauvri étant réexaminé et exploité.

Lors de la cérémonie d'inauguration de l'installation, Natalia Nikipelova, présidente de TVEL, société de gestion du secteur du combustible de Rosatom, a annoncé que l'uranium appauvri obtenu par le procédé de défluoration serait utilisé pour produire du combustible à oxydes mixtes (MOX) et du combustible à oxydes mixtes d'azote et d'uranium (MNUP) pour les réacteurs nucléaires. Elle a déclaré que, compte tenu de la demande mondiale croissante, des prix élevés de l'uranium et du fait que la Russie dispose de technologies de nouvelle génération, tout uranium, quel que soit sa teneur en isotope uranium-235, présente une valeur considérable pour l'industrie.

Mme Nikipelova a souligné que les centrifugeuses russes étaient capables de réenrichir efficacement l'hexafluorure d'uranium appauvri, tandis que la technologie des réacteurs à neutrons rapides permettait d'utiliser du plutonium et de l'uranium appauvri, entre autres matières nucléaires secondaires, dans le combustible nucléaire. Grâce au traitement de défluoration de l'hexafluorure d'uranium appauvri, la Russie réalise non seulement un recyclage en boucle fermée de l'uranium, mais aussi un recyclage en boucle fermée du fluor, le fluor récupéré pouvant être réutilisé dans le processus de conversion, formant ainsi une chaîne de recyclage complète.

Les produits fluorés générés au cours de ce processus de traitement, notamment l'acide fluorhydrique et le fluorure d'hydrogène anhydre, sont également commercialisés sur le marché en tant que produits chimiques certifiés. Ces produits sont fournis à la fois aux usines affiliées à Rosatom et aux entreprises des secteurs de la chimie, de la métallurgie et du pétrole et du gaz, démontrant un potentiel de marché pour des applications dans de multiples domaines.

Concernant TVEL, en tant que société de gestion du secteur du combustible de Rosatom, la société par actions TVEL dispose d'installations complètes comprenant la fabrication de combustible nucléaire, la conversion et l'enrichissement de l'uranium, la production de centrifugeuses à gaz ainsi que des instituts de recherche et développement. En tant que seul fournisseur de combustible nucléaire pour les centrales nucléaires russes, TVEL approvisionne en continu plus de 70 réacteurs de puissance dans pas moins de 15 pays, des réacteurs de recherche dans 9 pays ainsi que les réacteurs de propulsion des centrales nucléaires russes, devenant une entreprise majeure dont le combustible est choisi pour un réacteur de puissance sur six dans le monde.