Un composant de centrale nucléaire coréen imprimé en 3D fonctionne en continu pendant 18 mois

Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) a annoncé le 26 août qu'un composant de centrale nucléaire fabriqué par impression 3D avait fonctionné en continu pendant 18 mois sur une tranche. Il s'agit de la première validation à long terme en conditions réelles d'exploitation d'un composant de centrale nucléaire imprimé en 3D en Corée.

Ce composant est une roue à aubes multiples utilisée pour refroidir le disjoncteur du générateur de la centrale nucléaire. Les roues à aubes traditionnelles sont généralement constituées de plusieurs pales montées sur une plaque fixe, et la jonction entre la plaque fixe et les pales présente un risque d'endommagement en cas d'exploitation prolongée. KHNP a achevé le développement de cette roue à aubes en 2024, en adoptant l'impression 3D pour fabriquer une structure monobloc, afin de réduire les points de liaison fragiles et d'améliorer la durabilité du composant.

Avant sa mise en service, cette roue à aubes imprimée en 3D a subi plusieurs validations de performance et de durabilité, notamment un traitement thermique visant à améliorer les propriétés des matériaux, ainsi que des essais de propriétés mécaniques et des essais d'écoulement d'air.

En janvier 2025, cette roue à aubes a été installée pour la première fois sur la tranche 1 de la centrale nucléaire coréenne de Saeul (Saeul 1). Depuis lors, ce composant a fonctionné en continu pendant 18 mois, jusqu'à la maintenance préventive programmée de la tranche en juillet 2026, sans présenter de défaillance. KHNP a indiqué que les résultats d'exploitation démontrent que les composants imprimés en 3D peuvent maintenir un état de fonctionnement sûr dans des conditions de service à long terme.

KHNP prévoit d'étendre l'application des composants imprimés en 3D à d'autres centrales nucléaires et de promouvoir davantage l'utilisation de cette technologie pour la fabrication d'un plus grand nombre de composants de centrales nucléaires. Un responsable de l'entreprise a déclaré qu'à l'avenir, des travaux de recherche et développement seront menés pour que la technologie d'impression 3D soit utilisée non seulement pour le remplacement de composants existants, mais également pour la fabrication de composants de nouveaux réacteurs nucléaires tels que les petits réacteurs modulaires (PRM).