Reprise des travaux de certification pour l'élimination définitive des déchets transuraniens sur le site de Hanford

Le Bureau de la gestion environnementale du Département de l'énergie des États-Unis a récemment indiqué que son entrepreneur, Central Plateau Cleanup Company, a repris les travaux de caractérisation et de certification d'élimination des déchets transuraniens sur le site de Hanford, dans l'État de Washington, en préparation de l'expédition future de ces déchets vers l'installation pilote d'isolement des déchets (WIPP) près de Carlsbad, au Nouveau-Mexique, pour leur élimination définitive.

Le site de Hanford avait suspendu son programme de traitement des déchets transuraniens en 2011 en raison de la priorité accordée à d'autres tâches d'assainissement, puis avait relancé ces travaux en 2018. Selon le plan, le site devrait reprendre l'expédition de déchets transuraniens à contact vers l'installation pilote d'isolement des déchets d'ici le 30 septembre 2028.

Un responsable du bureau de terrain de Hanford du Bureau de la gestion environnementale du Département de l'énergie des États-Unis a indiqué que le processus de certification est une étape clé pour garantir l'emballage et le transport sûrs et conformes des déchets transuraniens, contribuant à réduire le stock de déchets transuraniens sur le site de Hanford et à assurer la sécurité d'exploitation du site de Hanford et de l'installation pilote d'isolement des déchets.

Selon les données disponibles, les déchets transuraniens du site de Hanford proviennent principalement des anciennes missions de production de plutonium, notamment des vêtements, outils, chiffons, résidus, débris, sols et autres articles contaminés par de faibles quantités de plutonium et d'autres éléments radioactifs d'origine humaine. Actuellement, les déchets transuraniens à contact et à distance sont entreposés au Centre central de traitement des déchets au-dessus du sol, qui contient environ 11 000 conteneurs de déchets. La plupart des déchets ont déjà été placés dans des conteneurs standard ou des fûts de 55 gallons conformes aux exigences de l'installation pilote d'isolement des déchets.

Le programme de certification relancé est mené en collaboration avec le Programme central de caractérisation établi par le Département de l'énergie des États-Unis. Le personnel effectuera des inspections visuelles et une caractérisation radiologique de chaque conteneur de déchets, et utilisera des équipements spécialisés pour vérifier que les conteneurs satisfont aux exigences de transport et aux critères de réception de l'installation pilote d'isolement des déchets.

Un responsable de Central Plateau Cleanup Company a indiqué que le site de Hanford a progressé dans la reconstruction du programme de certification de l'installation pilote d'isolement des déchets et se prépare à la reprise future des expéditions de déchets. Cette relance du processus de certification est considérée comme une avancée importante dans la mission de réduction des risques environnementaux et sanitaires à long terme sur le site de Hanford.