La cinquième unité géante de disposition du sel (Saltstone) du site de Savannah River aux États-Unis autorisée à entrer en service

Le Bureau de gestion environnementale du Département de l'énergie des États-Unis a annoncé le 25 août qu'il avait approuvé la mise en service de la cinquième unité géante de disposition du sel (Saltstone) sur le site de Savannah River, situé à Aiken, en Caroline du Sud. Cette installation, désignée sous le numéro SDU 10, recevra les matières purifiées pour leur élimination finale, marquant une nouvelle étape dans l'avancement du programme d'assainissement du site.

Selon les informations fournies, la SDU 10 a été achevée en juin 2024, près de dix mois avant le calendrier initialement prévu. Ses tests d'étanchéité ont été réalisés en décembre 2025, et les résultats ont validé la capacité de l'unité à stocker en toute sécurité jusqu'à 33 millions de gallons de solution saline purifiée et solidifiée produite sur le site de Savannah River.

Les unités de disposition du sel constituent l'installation terminale du processus de traitement des déchets salins. L'usine de traitement des déchets salins produit d'abord une solution saline purifiée, qui est ensuite envoyée à l'usine de production de sel (Saltstone) ; là, la solution saline est mélangée à des matières sèches pour former un coulis de type ciment. Ce coulis est ensuite pompé dans les unités de disposition du sel, où il se solidifie en un solide monolithique inoffensif.

Chuck Comer, directeur fédéral du projet Savannah River au Département de l'énergie des États-Unis, a déclaré que toutes les unités géantes de disposition du sel sur le site de Savannah River ont été achevées en avance sur le calendrier et dans les limites du budget, tout en maintenant sécurité et efficacité. Ces installations offrent un espace de stockage sûr et permanent pour les déchets historiques purifiés et contribuent également à accélérer le programme de traitement des déchets liquides du site.

L'entrepreneur chargé des déchets liquides du site de Savannah River, Savannah River Mission Completion, est responsable de la construction et de l'exploitation des unités de disposition concernées. Thomas Burns Jr., président et chef de projet de cette société, a indiqué que l'achèvement de la SDU 10 témoigne des capacités de l'équipe de projet en matière de sécurité, de collaboration et d'exécution professionnelle.

Actuellement, cette société poursuit également la construction des deux dernières unités géantes de disposition du sel sur le site de Savannah River. Au printemps dernier, après l'installation de la dernière section de toiture de la SDU 11, tous les travaux de coulage du béton structurel ont été achevés ; l'unité est actuellement enveloppée de plus de 340 miles de câbles en acier afin de renforcer son intégrité structurelle et sa durabilité. La SDU 12, dont la construction a débuté en avril dernier, est la dernière unité de disposition nécessaire pour soutenir la mission de vidange des réservoirs de déchets radioactifs du site.