Le Japon sélectionne quatre entreprises pour son programme de production d'énergie par fusion nucléaire

Le ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) a sélectionné sous conditions les entreprises EX-Fusion, Helical Fusion, Linea Innovation et Starlight Engine pour participer à un programme de fusion nucléaire visant l'exploitation d'un réacteur à fusion dans les années 2030.

Ce programme fournira environ 370 millions de dollars, soit environ 318 millions d'euros, de subventions aux projets sélectionnés d'ici fin février 2029. La répartition précise des fonds reste soumise à la décision officielle d'allocation. Ce soutien correspond aux engagements pris dans la stratégie japonaise sur la fusion nucléaire de 2023, qui fixe pour objectif la production d'électricité par fusion nucléaire dans les années 2030.

Selon la vision du METI, le programme portera sur la validation de la faisabilité technique, du potentiel de marché et de la viabilité économique des systèmes de production par fusion, tout en soutenant le développement des technologies clés pour les centrales à fusion commerciales. Les projets couvrent plusieurs voies technologiques, notamment le tokamak, le stellarator et la fusion laser.

Le Japon souhaite encourager les développeurs privés à faire passer la fusion nucléaire de la recherche en laboratoire à des systèmes capables de produire de l'électricité à l'avenir. À cette fin, le cadre de soutien du METI lie le décaissement des fonds à des objectifs techniques spécifiques et à des jalons de commercialisation. Les projets concernés devront non seulement démontrer leur capacité à maintenir les conditions de fusion, mais aussi répondre aux questions relatives à la sûreté des centrales, aux besoins de maintenance et aux relations avec les communautés locales des futurs sites.

Helical Fusion, l'une des quatre entreprises sélectionnées, a indiqué qu'elle prévoyait d'utiliser les subventions pour faire avancer son programme Helix. Ce programme comprend des recherches sur les aimants supraconducteurs à haute température, les couvertures et les technologies de divertor, ainsi que la préparation d'une démonstration intégrée dans les années 2030.

Takaya Taguchi, directeur général de Helical Fusion, a déclaré que ce programme de subventions vise à déterminer quelles technologies présentent réellement un potentiel réaliste pour la mise en œuvre de centrales électriques, et que Helical Fusion a toujours sélectionné et développé ses technologies selon ce critère.