La Louisiane prévoit de stocker des déchets nucléaires sous le golfe du Mexique

La Louisiane est devenue cette semaine l'un des cinq finalistes d'un programme fédéral visant à stocker des déchets nucléaires provenant de tout le pays en creusant des mines de sel sous le golfe du Mexique. Ce programme fait partie du projet de “parc d'innovation du cycle du combustible nucléaire”, mené par le Département de l'Énergie des États-Unis en collaboration avec les États, et développera des installations soutenant “l'ensemble du cycle de vie du combustible nucléaire”, y compris la fabrication, l'enrichissement, le retraitement du combustible usé et l'élimination des déchets. Outre la Louisiane, l'Idaho, l'Oklahoma, le Tennessee et l'Utah figurent également sur la liste finale.

Ce programme est étroitement lié à la demande croissante en énergie des centres de données. Le projet du Département de l'Énergie des États-Unis fait partie de l'initiative de l'administration Trump visant à “rétablir le leadership mondial des États-Unis dans le domaine nucléaire”, fondée sur quatre décrets exécutifs signés par le président en mai 2025. Selon les rapports, plus de 2 000 tonnes de déchets nucléaires s'accumulent chaque année, et la proposition de la Louisiane souligne la hausse fulgurante de la demande nationale en électricité ainsi que le fait que la consommation énergétique des centres de données devrait doubler d'ici 2030. Le géant des médias sociaux Meta cherche à faire construire une centrale nucléaire de 1 à 4 gigawatts, avec une mise en service prévue au début des années 2030.

La proposition de la Louisiane comprend trois éléments principaux : une série d'activités de développement de combustibles au parc d'innovation de l'Université d'État de Louisiane à Baton Rouge ; l'utilisation d'une “installation militaire stratégique” dans le nord-ouest de l'État pour tester la technologie des petits réacteurs modulaires, visant à développer une “sécurité énergétique dédiée” pour les missions critiques de sécurité nationale et les centres de données hyperscale ; et l'établissement d'une station de recherche à Port Fourchon (près de Grand Isle) pour déterminer les sites les plus appropriés sur le plateau continental extérieur du golfe du Mexique pour le “stockage géologique” des déchets de haute activité. Ces déchets sont extrêmement radioactifs et peuvent persister pendant des milliers d'années.

La proposition indique qu'aucun endroit aux États-Unis ne dispose actuellement d'un site d'élimination véritablement “prêt”, et que tout site de ce type devrait d'abord obtenir l'approbation de la Commission de réglementation nucléaire. La Louisiane s'est engagée à collaborer avec le Département de l'Énergie pour explorer cette solution non conventionnelle. Selon Nuclear News, le Département de l'Énergie estime que cette initiative de parc d'innovation pourrait attirer jusqu'à 50 milliards de dollars d'investissements en capital, générer près de 10 milliards de dollars de recettes fiscales locales et étatiques, et créer près de 25 000 emplois.