Deep Fission aux États-Unis réalise une démonstration de descente et de récupération d'une cuve de réacteur à taille réelle à l'aide d'équipements de forage commerciaux

Le 3 septembre 2026, la société de développement nucléaire avancé Deep Fission, Inc. (code boursier : FISN) a annoncé avoir réalisé une démonstration de descente et de récupération d'une cuve de réacteur prototype non nucléaire à taille réelle à l'aide d'équipements de forage et de levage commerciaux standard. La société développe une voie technologique consistant à déployer de petits réacteurs modulaires à eau pressurisée dans des forages d'environ 1 mile de profondeur.

Lors de cette démonstration, une équipe commerciale de forage et de levage a descendu une cuve de réacteur prototype de 20 pieds de long dans un forage de 34 pouces de diamètre et de 100 pieds de profondeur, puis l'a récupérée en surface après alignement. Deep Fission indique que les équipements utilisés pour la démonstration sont tous des équipements standard déjà exploités commercialement par l'industrie du forage, et qu'aucun équipement nucléaire spécialement inventé, personnalisé ou modifié n'a été utilisé.

Liz Muller, directrice générale et cofondatrice de Deep Fission, a déclaré que l'objectif de cette démonstration était de montrer qu'il n'est pas nécessaire de développer des équipements spécialisés entièrement nouveaux. Elle a indiqué que la société utilise des équipements commerciaux déjà disponibles sur le marché, et que la base technologique du réacteur provient de la technologie des réacteurs à eau pressurisée exploitée par l'industrie nucléaire depuis plusieurs décennies. L'innovation de Deep Fission réside principalement dans la manière de combiner des composants matures, plutôt que dans la réinvention de systèmes qui n'ont jamais été construits.

La voie technologique de Deep Fission repose sur deux bases industrielles matures : le forage commercial et les réacteurs à eau pressurisée. Selon la vision de la société, l'industrie du forage possède la capacité de forer des puits du diamètre et de la profondeur requis, ainsi que de placer et de récupérer des charges dans ces puits ; son réacteur nucléaire Gravity™ utilise quant à lui la technologie des réacteurs à eau pressurisée, avec du combustible à uranium faiblement enrichi standard. La société affirme que ce qu'elle modifie est l'emplacement d'installation du réacteur, et non les principes physiques fondamentaux du réacteur ou le cycle du combustible.

Selon le concept de Deep Fission, le réacteur sera déployé dans un forage d'environ 1 mile de profondeur rempli d'eau, la colonne d'eau et les formations rocheuses environnantes fournissant la barrière de sécurité, la pression de fonctionnement, le transfert thermique et les conditions de refroidissement d'urgence. La société estime que cette approche contribue à simplifier la structure de la centrale, à réduire une partie des infrastructures de surface nécessaires aux installations nucléaires traditionnelles, et pourrait améliorer les marges de sûreté, raccourcir les délais de construction et réduire les coûts de construction.

La cuve prototype utilisée lors de cette démonstration est une réplique non nucléaire à taille réelle destinée à contenir le cœur du réacteur Gravity™, et ne contient pas de combustible nucléaire. Deep Fission indique que cette démonstration fait partie de son programme de validation commerciale, et que les travaux ultérieurs comprennent le forage, l'intégration des systèmes, les autorisations réglementaires et la préparation à l'exploitation commerciale.

Deep Fission a récemment obtenu l'approbation du département de l'Énergie des États-Unis (U.S. Department of Energy, DOE) pour l'accord de conception de sûreté nucléaire (Nuclear Safety Design Agreement, NSDA) de son réacteur nucléaire Gravity™. Actuellement, la société fait avancer ses dispositions de déploiement dans le cadre du programme pilote de réacteurs du département de l'Énergie des États-Unis, et développe son premier projet de réacteur à Parsons, dans le Kansas.