La Corée du Sud promeut la première production commerciale nationale de Lu-177 à l'aide du réacteur à eau lourde de Wolsong

Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) prévoit d'utiliser le réacteur à eau lourde de la centrale nucléaire de Wolsong pour produire pour la première fois sur le territoire national le radioisotope lutécium-177 (Lu-177), utilisé dans le traitement du cancer.

Actuellement, la Corée du Sud dépend entièrement des importations pour cette matière première, ce qui engendre des pressions sur les coûts et une instabilité d'approvisionnement pour les entreprises locales de médicaments radiopharmaceutiques telles que Cellbion et FutureChem. Le secteur estime généralement que la production nationale contribuera à diversifier la chaîne d'approvisionnement et à réduire les délais de transport.

L'objectif principal de ce projet est de réaliser la production commerciale du lutécium-177, avec une production d'essai prévue en 2028 et un passage à la production de masse complète en 2031. Par la suite, KHNP étendra également sa production à d'autres radioisotopes tels que le cobalt-60, le tritium et l'actinium-225. Ce projet revêt une importance considérable non seulement pour le développement de médicaments contre le cancer, mais pourrait également donner naissance à un nouvel écosystème industriel.

Le lutécium-177 est la matière première clé du médicament contre le cancer de la prostate “Priovict” et du médicament contre les tumeurs neuroendocrines “Lutatera” de Novartis. En raison de sa courte demi-vie, les exigences de délai entre la production et l'utilisation par le patient sont extrêmement strictes. Actuellement, le marché mondial du lutécium-177 est en croissance continue, avec des prévisions atteignant environ 2 300 milliards de yens d'ici 2034. Les entreprises sud-coréennes Cellbion et FutureChem développent activement des médicaments contre le cancer de la prostate à base de lutécium-177 et s'efforcent de devenir les premières entreprises locales à lancer de tels produits.

Malgré les nombreux avantages de la production nationale de lutécium-177, le secteur souligne également qu'il ne sera pas facile de remplacer entièrement la chaîne d'approvisionnement étrangère existante. Une validation complète de la qualité, des normes GMP et des exigences réglementaires sera nécessaire. En outre, Novartis a signé un accord de coopération avec le ministère de la Santé et du Bien-être de Corée du Sud pour étendre ses installations de fabrication et son réseau logistique de chaîne du froid en Corée du Sud, ce qui pourrait lui permettre de prendre une avance préemptive sur le marché.

À l'avenir, KHNP prévoit d'étendre sa production à des radioisotopes de nouvelle génération tels que l'actinium-225, renforçant ainsi davantage la compétitivité nationale dans le domaine des médicaments radiopharmaceutiques. L'actinium-225 est considéré comme un successeur potentiel du lutécium-177, avec une capacité de destruction des cellules cancéreuses plus élevée et des dommages moindres aux tissus normaux. Cellbion et FutureChem progressent également activement dans le développement de médicaments thérapeutiques à base d'actinium-225.