La technologie nucléaire aide l'élevage de truites arc-en-ciel en Amérique latine à renforcer la résistance aux maladies et la sécurité alimentaire

L'élevage de truites arc-en-ciel en Amérique latine passe d'une approche traditionnelle fondée sur l'expérience à une approche soutenue par la science. La truite arc-en-ciel, largement élevée dans les rivières d'eau douce, les lacs, les lagunes et les cages côtières, constitue une composante importante de l'aquaculture au Chili, au Pérou et dans d'autres pays, et soutient également les moyens de subsistance de nombreuses communautés rurales et de haute altitude. Cependant, l'environnement d'élevage en eaux libres rend les populations de poissons plus vulnérables à la propagation d'agents pathogènes. En cas d'épidémie, les éleveurs sont souvent confrontés à de multiples pressions, notamment une baisse de production, des pertes de revenus et une instabilité de l'approvisionnement alimentaire.

Le virus de la nécrose pancréatique infectieuse est l'une des principales maladies menaçant l'industrie de la truite arc-en-ciel, affectant particulièrement gravement les alevins et les juvéniles. Lors d'épidémies graves, le taux de mortalité peut dépasser 50 %, et dans des cas extrêmes, approcher 90 %. Par le passé, en raison des capacités de diagnostic limitées dans certains pays, les épidémies étaient souvent difficiles à détecter précocement, et les mesures de prévention et de contrôle reposaient davantage sur une réponse a posteriori. L'Agence internationale de l'énergie atomique, par le biais de projets de coopération technique, en collaboration avec le Centre commun FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l'alimentation et l'agriculture, fournit des équipements de laboratoire et une formation professionnelle à neuf pays, dont l'Argentine, le Brésil, le Chili, l'Équateur, le Mexique, le Panama, le Pérou, l'Uruguay et le Venezuela, favorisant ainsi la transition régionale d'une « réaction passive » vers une « prévention proactive ».

Les techniques dérivées du nucléaire ont joué un rôle clé dans ce processus. Grâce à l'analyse avancée de l'ADN, au séquençage génétique et au diagnostic moléculaire, les chercheurs peuvent identifier plus précocement les agents pathogènes et analyser plus en détail les caractéristiques génétiques des populations de truites arc-en-ciel afin de rechercher des marqueurs moléculaires associés à la résistance virale. Cela signifie que l'industrie aquacole ne se contente plus d'attendre l'apparition d'une épidémie pour réduire les pertes, mais peut sélectionner en amont, au stade de la reproduction, les populations de poissons présentant un meilleur potentiel de résistance aux maladies. Les données du projet montrent que, dans un scénario conservateur, la sélection génétique basée sur les marqueurs pertinents peut améliorer le taux de survie d'environ 1,2 %, ce qui équivaut à une augmentation d'environ 1,2 tonne de production par 100 tonnes de poissons à chaque génération. En raison du cycle de croissance relativement court de la truite arc-en-ciel, ces gains intergénérationnels peuvent s'accumuler rapidement et se traduire en bénéfices économiques considérables.

L'importance de ces avancées technologiques pour l'aquaculture latino-américaine ne réside pas seulement dans l'augmentation de la production, mais aussi dans le renforcement de la résilience de l'industrie. Des populations de poissons plus saines et plus résistantes aux maladies contribuent à réduire les pertes des éleveurs, à stabiliser l'approvisionnement du marché et à améliorer la sécurité alimentaire des communautés qui dépendent de la truite arc-en-ciel comme source nutritionnelle. Le programme de sélection génétique du Chili a été renforcé, et le Brésil a également établi des bases de sélection pertinentes, permettant aux décisions d'élevage de passer progressivement d'un jugement empirique à une prise de décision fondée sur des données scientifiques. Grâce à la sélection assistée par marqueurs, les éleveurs peuvent développer des populations mieux adaptées à l'environnement et plus résistantes aux maladies, en fonction des conditions d'élevage locales.

Parallèlement, le projet favorise également la normalisation et la collaboration au niveau régional. Les systèmes d'élevage de truites arc-en-ciel en Amérique latine présentent des différences marquées, allant des petites exploitations familiales aux grandes entreprises commerciales, avec des écarts entre les pays en matière de technologies, d'infrastructures et de sources de géniteurs. En uniformisant les procédures de diagnostic du virus de la nécrose pancréatique infectieuse, en évaluant la diversité génétique des populations de truites arc-en-ciel, en promouvant la sélection génétique pour la résistance aux maladies et en renforçant les liens entre les laboratoires, les autorités de réglementation et les producteurs, un réseau régional d'innovation aquacole plus étroit est en train de se former. Ce mécanisme de coopération contribue à réduire les déséquilibres technologiques, à améliorer les capacités de surveillance et de réponse aux maladies, et à jeter les bases d'un développement stable à long terme de l'industrie de la truite arc-en-ciel.