L'expansion du nucléaire en Inde fait grimper la demande d'uranium, qui pourrait atteindre 5 400 tonnes par an à l'avenir

L'Inde accélère son programme de développement nucléaire, entraînant une hausse marquée de la demande de ressources en uranium. Selon les estimations du Comité des entreprises publiques (Committee on Public Undertakings) du Parlement indien dans le « rapport de suivi sur la performance et la rectification de la NPCIL », l'Inde aura besoin d'environ 5 400 tonnes d'uranium par an à l'avenir avec l'expansion de ses projets nucléaires. Ce chiffre reflète l'urgence de la restructuration énergétique en Inde et montre également que le rôle du nucléaire dans sa planification électrique à long terme est en hausse.

Actuellement, la production nationale d'uranium en Inde ne couvre qu'environ 30 % des besoins, le reste dépendant des importations, principalement en provenance du Kazakhstan, de la Russie, de l'Ouzbékistan et du Canada. Le comité parlementaire a donc insisté sur la nécessité de réduire la dépendance aux approvisionnements étrangers et d'améliorer le développement et la capacité de production des mines d'uranium locales. Pour l'Inde, l'approvisionnement en uranium n'est pas seulement une question énergétique, mais aussi une question de stabilité de l'expansion nucléaire et de sécurité stratégique.

Le rapport mentionne également que la coopération entre l'Uranium Corporation of India et la National Thermal Power Corporation (NTPC) concernant l'acquisition d'actifs d'uranium est considérée comme un signal positif. Le département indien de l'énergie atomique a quant à lui indiqué qu'il prévoyait de doubler la production d'uranium en lançant de nouveaux projets miniers dans les États du Jharkhand, du Rajasthan et du Chhattisgarh. Cela montre que l'Inde tente de bâtir un soutien plus solide du côté des ressources pour son expansion nucléaire.

En ce qui concerne la capacité nucléaire installée, la Nuclear Power Corporation of India (NPCIL) exploite actuellement 25 réacteurs, avec une capacité totale installée de 8 780 mégawatts ; 17 autres réacteurs sont en construction, avec une capacité installée de 13 100 mégawatts. Le gouvernement indien s'est fixé pour objectif de porter la capacité nucléaire installée à 100 gigawatts d'ici 2047, ce qui signifie que la construction nucléaire continuera de s'accélérer au cours des vingt prochaines années, et que la capacité à garantir les ressources en uranium deviendra un facteur clé pour atteindre cet objectif.

Si l'Inde ne parvient pas à augmenter simultanément sa production nationale d'uranium et la résilience de sa chaîne d'approvisionnement, l'expansion nucléaire pourrait être confrontée à des pressions sur la garantie du combustible ; en revanche, si le développement de nouvelles mines progresse sans heurts et s'accompagne d'une stratégie de ressources à l'étranger, l'Inde pourrait renforcer le rôle fondamental du nucléaire dans sa transition énergétique. Derrière la hausse de la demande d'uranium se trouve le choix réaliste de l'Inde de trouver un équilibre entre l'industrialisation, la croissance de la consommation électrique et la transition bas-carbone.