Le Mexique entre dans une fenêtre critique pour sa planification nucléaire, une décision avant 2035 devenant un tournant pour la transition énergétique

Dans un contexte où les grandes économies mondiales réévaluent la valeur de l'énergie nucléaire, la politique nucléaire du Mexique traverse une période d'hésitation cruciale. Le pays ne dispose actuellement que de la centrale nucléaire de Laguna Verde, dans l'État de Veracruz, dont les deux réacteurs totalisent une capacité installée de 1552 mégawatts, contribuant à environ 3 % de l'électricité nationale. Bien que cette part soit modeste, le facteur d'utilisation de ses unités avoisine 88 %, ce qui en fait l'une des sources de production les plus stables du système électrique mexicain, revêtant une importance significative pour la garantie de l'approvisionnement en électricité de base.

Les permis d'exploitation de la centrale de Laguna Verde ont été prolongés respectivement jusqu'en 2050 et 2055, offrant au Mexique une marge de manœuvre d'environ vingt ans. Cependant, le problème réside dans le fait que la prolongation de la durée de vie ne équivaut pas à une planification de remplacement. L'expert en énergie Ramsés Pech souligne que le Mexique ne dispose actuellement d'aucun plan national officiel d'expansion nucléaire, ni d'appels d'offres, de sélection de filières technologiques, de parcours d'autorisation pour les petits réacteurs modulaires, ni d'arrangements budgétaires clairs. Si le pays souhaite développer de nouvelles capacités nucléaires avant le déclassement des unités existantes, le Mexique doit prendre une décision avant 2035.

La particularité des projets nucléaires réside dans leurs cycles longs, leurs exigences réglementaires élevées, la complexité de leur financement, ainsi que la nécessité d'une formation des talents et d'une préparation de la chaîne industrielle à long terme. Chaque année de retard réduit la probabilité de construire à temps des unités de remplacement. En particulier, les petits réacteurs modulaires sont considérés comme une nouvelle voie pour abaisser les barrières à l'entrée dans la construction nucléaire ; leur conception plus compacte, standardisée et extensible pourrait raccourcir les délais de construction et réduire les coûts, mais cela nécessite également l'établissement préalable d'un cadre réglementaire et d'un système d'évaluation technique.

Contrastant avec l'hésitation du Mexique, la France, la Chine et les États-Unis, entre autres, intensifient leurs investissements dans l'énergie nucléaire, la considérant comme un outil essentiel pour répondre à la croissance de la demande électrique et atteindre les objectifs de réduction des émissions. Le gouvernement américain a également fait de l'énergie nucléaire un pilier majeur de sa stratégie énergétique ces dernières années, accélérant l'approbation des projets nucléaires par décrets exécutifs et soutenant le développement des technologies nucléaires avancées et des petits réacteurs modulaires. L'Agence internationale de l'énergie atomique souligne également que l'énergie nucléaire peut fournir une électricité bas carbone et stable, tout en jouant un rôle dans la décarbonation industrielle et la production d'hydrogène.

Pour le Mexique, la prochaine décennie déterminera si l'énergie nucléaire continuera d'exister dans le mix énergétique national. En l'absence de décisions claires, de budgets et d'arrangements institutionnels, l'énergie nucléaire pourrait disparaître non pas en raison de débats publics ou de rejets politiques, mais naturellement par inaction prolongée. Dans un contexte de croissance soutenue de la demande électrique et de pressions croissantes liées aux objectifs climatiques, l'élaboration ou non d'une stratégie de relève nucléaire constituera un test majeur pour la sécurité énergétique et la transition bas carbone du Mexique.