Une étude de l'AIEA : un système de classement à cinq étoiles peut améliorer la sécurité de l'imagerie CT et réduire les expositions inutiles aux rayonnements

Une nouvelle étude menée par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), en collaboration avec le Massachusetts General Hospital et la Harvard Medical School à Boston, aux États-Unis, montre qu'un système de classement à cinq étoiles peut aider les hôpitaux à optimiser la qualité d'image, réduire la dose de rayonnement et diminuer les expositions inutiles des patients lors des examens de tomodensitométrie (CT). L'étude a été publiée dans la revue *European Radiology*.

L'imagerie CT utilise des rayons X pour obtenir des images détaillées des structures internes du corps humain et constitue un outil important pour le diagnostic de nombreuses maladies. L'étude indique que la qualité des images CT est étroitement liée à la dose de rayonnement : des doses plus élevées réduisent généralement le bruit de l'image et améliorent la netteté, mais n'apportent pas toujours une valeur diagnostique supplémentaire. Comment réduire au maximum l'exposition aux rayonnements tout en garantissant la précision du diagnostic est un élément clé de l'optimisation des protocoles d'examen CT.

Le système de classement à cinq étoiles prend en compte la dose de rayonnement lors de l'évaluation de la qualité des images CT. (Source : Rehani et al., 2026)

Ce système de classement à cinq étoiles, proposé en 2021, diffère des méthodes traditionnelles d'évaluation de la qualité d'image : il ne se limite pas au critère « plus l'image est nette, mieux c'est », mais intègre la dose de rayonnement dans l'évaluation. Selon cette méthode, une image obtenue avec une dose de rayonnement dépassant le niveau nécessaire, présentant un bruit extrêmement faible et une haute netteté, peut n'obtenir que deux étoiles ; en revanche, une image avec un bruit légèrement plus élevé mais répondant aux besoins diagnostiques et obtenue avec une dose plus raisonnable peut recevoir cinq étoiles.

L'équipe de recherche a testé ce système dans six hôpitaux de cinq pays européens, analysant au total 2 737 examens CT de patients adultes, dont 1 247 scans thoraciques et 1 490 scans abdominaux, couvrant 23 indications cliniques différentes. Dans chaque hôpital participant, trois radiologues ont évalué les images à l'aide du système de classement à cinq étoiles.

Les résultats montrent que ce système de notation présente une bonne reproductibilité entre les différents établissements. Dans les centres aux processus hautement standardisés, la cohérence des scores de qualité d'image a atteint jusqu'à 93 % ; les cas de désaccord entre les trois radiologues étaient rares, ne représentant que 1,6 % de l'ensemble des examens.

L'étude a également révélé des différences significatives de dose de rayonnement entre les différents scanners CT et centres médicaux. Dans certains examens, même lorsque la tâche clinique tolère un bruit d'image élevé, comme les scans CT pour nodules pulmonaires, calculs rénaux et appendicite, des doses de rayonnement relativement élevées ont été observées.

Les chercheurs estiment que la méthode de classement à cinq étoiles peut transformer le jugement subjectif des radiologues sur la qualité d'image en un outil d'évaluation plus structuré, aidant les établissements médicaux à adapter les protocoles d'examen CT en fonction des besoins cliniques spécifiques, plutôt que d'appliquer les mêmes réglages d'imagerie à différentes parties du corps et différentes indications.

En prenant simultanément en compte la qualité d'image et la dose de rayonnement, ce système devrait favoriser une meilleure harmonisation des protocoles d'imagerie entre les hôpitaux, les pays et les fabricants de scanners CT, réduisant les expositions inutiles aux rayonnements tout en garantissant des informations diagnostiques suffisantes, améliorant ainsi la sécurité des examens pour les patients.