Le programme « Rayons d'espoir » de l'Agence internationale de l'énergie atomique contribue au traitement du cancer dans le monde

Le programme « Rayons d'espoir » de l'Agence internationale de l'énergie atomique vise à élargir la couverture du traitement du cancer, à promouvoir l'innovation et à établir des partenariats afin de réduire les écarts mondiaux en matière de traitement du cancer. Chaque année, le cancer emporte plus de 10 millions de vies, et ce chiffre devrait presque doubler d'ici 2050.

Bien que de nombreux cancers puissent être traités, en particulier lorsqu'ils sont détectés à un stade précoce, le diagnostic rapide et les traitements qui sauvent des vies sont inégalement répartis à l'échelle mondiale. Les pays à revenu faible et intermédiaire manquent souvent d'équipements modernes d'imagerie médicale et de radiothérapie, d'oncologues spécialisés et formés, de capacités de recherche et de services de base. Plus de la moitié des cas de cancer surviennent dans ces pays, et près des deux tiers des décès par cancer y surviennent également. La radiothérapie est une pierre angulaire du traitement du cancer, et environ la moitié des patients atteints de cancer ont besoin d'être traités. Dans les pays à revenu élevé, la plupart des patients nécessitant une radiothérapie peuvent y accéder, mais dans les pays à faible revenu, seul un patient atteint de cancer sur dix peut recevoir un traitement. Certains pays ne disposent même d'aucun service de radiothérapie.

Pour répondre à ce problème, l'Agence internationale de l'énergie atomique s'efforce depuis plus de 60 ans d'aider les pays à élargir l'accès à la radiothérapie, à l'imagerie diagnostique et à la médecine nucléaire. La recherche appliquée de l'Agence internationale de l'énergie atomique s'est traduite par des innovations dans les domaines de l'imagerie, de la radiothérapie et des produits radiopharmaceutiques, permettant des diagnostics et des traitements plus sûrs et plus efficaces. En 2022, l'Agence internationale de l'énergie atomique a lancé l'initiative « Rayons d'espoir », visant à aider à combler les écarts mondiaux en matière de traitement du cancer en élargissant les services là où les besoins sont les plus grands.

Le projet « Rayons d'espoir » a été lancé en 2022 en Afrique, où de nombreux pays ne disposaient d'aucun équipement de radiothérapie. Depuis son lancement, le projet a soutenu la création ou l'extension de centres nationaux de radiothérapie au Tchad, en Éthiopie, au Kenya, au Lesotho, au Liberia, au Malawi, au Sénégal, au Togo et en Zambie. En Amérique latine, « Rayons d'espoir » met en place des services de radiothérapie en République dominicaine, au Honduras, au Mexique et au Paraguay. Il élargit également les services de médecine nucléaire en Jordanie, au Kenya, au Kirghizistan, au Sénégal et au Togo.

La pénurie de professionnels en oncologie, en imagerie et en médecine nucléaire constitue un obstacle majeur au traitement du cancer dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Plus de 90 % des professionnels du cancer formés sont concentrés dans les pays à revenu élevé, ce qui crée d'énormes lacunes dans d'autres régions et limite l'accessibilité, la qualité et l'extension des services de cancérologie. D'ici 2050, pour répondre à la demande mondiale prévue en radio-oncologues, physiciens médicaux et techniciens en radiothérapie, il faudra augmenter de plus de 60 % le nombre de praticiens par rapport à 2022.

Par le biais de son programme de coopération technique, l'Agence internationale de l'énergie atomique soutient des formations en présentiel et en ligne dans les domaines de la physique médicale, de la radio-oncologie, de la médecine nucléaire et de l'imagerie, ainsi que de la pharmacie radiopharmaceutique. Les centres d'ancrage « Rayons d'espoir » sont des leaders régionaux dans le domaine du traitement du cancer ; ils contribuent à renforcer les capacités régionales en consolidant les compétences professionnelles dans leurs régions respectives et en favorisant l'échange d'expertise et de meilleures pratiques.

La plupart des recherches sur le cancer sont menées dans les pays à revenu élevé ; par conséquent, les cancers courants dans les pays à revenu faible et intermédiaire sont souvent sous-étudiés, et les progrès de la recherche ne répondent pas toujours aux besoins urgents. Dans de nombreuses régions à ressources limitées, l'insuffisance de la formation en méthodologie de recherche et le manque de financement empêchent les scientifiques locaux de mener des recherches. Combler ces lacunes nécessite un investissement continu dans les capacités de recherche des pays à revenu faible et intermédiaire, y compris la conduite d'essais cliniques reflétant les besoins locaux. L'Agence internationale de l'énergie atomique fournit aux centres d'ancrage « Rayons d'espoir » des formations spécialisées en oncologie et en physique médicale, les aidant à accumuler une expertise et à encadrer les professionnels de la santé dans leurs régions.

« Rayons d'espoir » travaille en étroite collaboration avec les gouvernements, le monde universitaire, le secteur privé et les institutions financières internationales, en combinant tous les efforts de l'Agence internationale de l'énergie atomique pour renforcer et soutenir les systèmes nationaux de lutte contre le cancer, afin d'élargir la couverture du traitement du cancer et de faire progresser la recherche et l'innovation en matière de diagnostic et de traitement. Le Directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Rafael Mariano Grossi, a déclaré : « L'initiative "Rayons d'espoir" de l'Agence internationale de l'énergie atomique s'engage à réduire ces écarts considérables en fournissant un soutien efficace et économique dans les régions mal desservies. Nous nous efforçons de garantir que les patients atteints de cancer et leurs médecins, où qu'ils soient dans le monde, disposent des outils nécessaires pour lutter contre la maladie. »