Achèvement du premier transport de déchets radioactifs par la nouvelle installation de traitement des déchets de Tchernobyl

Le complexe industriel de gestion des déchets radioactifs solides (ICSRM) de la centrale nucléaire de Tchernobyl a officiellement expédié sept conteneurs contenant des déchets radioactifs de faible et moyenne activité après avoir achevé le traitement des déchets. Ces déchets ont été transférés vers l'installation de stockage définitif de déchets radioactifs solides en subsurface (ENDSF), spécialement équipée à cet effet, pour leur élimination finale.

Le complexe industriel de gestion des déchets radioactifs solides a été officiellement mis en service en mai de cette année, après avoir obtenu la licence de l'Inspection nationale de la réglementation nucléaire de l'Ukraine. Le nouveau complexe est principalement destiné au traitement des déchets radioactifs solides accumulés pendant l'exploitation de la centrale nucléaire de Tchernobyl et stockés depuis 1978 dans l'installation de stockage de déchets radioactifs solides.

La centrale nucléaire de Tchernobyl disposait à l'origine de quatre réacteurs de type RBMK-1000, dont le réacteur n° 4 a été détruit lors de l'accident de 1986, tandis que les trois autres ont été arrêtés respectivement en 1991, 1996 et 2000. En outre, deux unités presque achevées mais jamais mises en service sur le site font actuellement l'objet d'un démantèlement.

Selon la centrale nucléaire de Tchernobyl, les déchets accumulés au fil des années comprennent des équipements de protection individuelle usagés, des matériaux d'isolation thermique, des gaines et câbles électriques, des structures métalliques indépendantes, du sol, du béton, des armatures en acier ainsi que des résines échangeuses d'ions provenant des filtres des systèmes de traitement de l'eau.

Le procédé professionnel d'extraction des déchets radioactifs solides a une capacité de traitement journalière de 3 mètres cubes. Les déchets extraits sont placés dans des conteneurs de transport spéciaux, puis acheminés via des canaux technologiques vers des cellules blindées, où sont effectués le tri des différents déchets radioactifs solides ainsi que le traitement des déchets de faible et moyenne activité.

À ce stade, chaque lot de déchets fait l'objet d'une détermination et d'un contrôle de ses caractéristiques radiologiques. Le système vérifie notamment la présence éventuelle de sources potentielles de rayonnements ionisants et d'autres déchets hautement radioactifs susceptibles d'entrer dans le processus de traitement. Après la détermination des caractéristiques, les déchets sont placés dans des fûts de 165 litres et compactés. Enfin, les déchets radioactifs immobilisés et conditionnés sont acheminés vers l'installation de stockage en subsurface pour y être éliminés.

L'Inspection nationale de la réglementation nucléaire de l'Ukraine avait approuvé en janvier de l'année dernière la mise en service d'essai des installations d'extraction des déchets solides et de l'usine de traitement des déchets solides du site de Tchernobyl. Le complexe industriel de gestion des déchets radioactifs solides, financé en majeure partie par l'Union européenne, intègre quatre installations de gestion des déchets radioactifs solides dans un cycle technologique unique, comprenant notamment l'installation de stockage temporaire des déchets de faible et moyenne activité à longue période et des déchets hautement radioactifs au sein de l'installation de stockage des déchets liquides et solides mise en service en 2010.

En outre, le complexe dispose d'une installation de stockage en subsurface d'une capacité de 55 000 mètres cubes pour les déchets de faible et moyenne activité à courte période, qui recevra des déchets pendant 30 ans et les confinera pendant 300 ans. L'ensemble du complexe relève de l'entreprise spécialisée nationale ukrainienne de gestion des déchets radioactifs, et le site est situé à environ 130 kilomètres au nord de Kiev, à environ 20 kilomètres de la frontière biélorusse.