L'Europe achève la livraison du dernier secteur de la cuve à vide d'ITER, clôturant 16 ans de fabrication

Récemment, Fusion for Energy (F4E), en collaboration avec Ansaldo Nucleare, Westinghouse et Walter·Tosto, a achevé la fabrication du dernier secteur européen de la cuve à vide (Vacuum Vessel) du réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER), et l'a transporté sur le site du projet à Cadarache, dans le sud-est de la France.

Il est entendu que le volume intérieur de la cuve à vide d'ITER est de 1 400 mètres cubes, composée de neuf secteurs en acier en forme de coin, chacun mesurant plus de 14 mètres de hauteur et pesant 440 tonnes. Une fois assemblée, la cuve à vide aura un diamètre extérieur de 19,4 mètres, une hauteur de 11,4 mètres et un poids d'environ 5 200 tonnes ; après l'installation des composants internes tels que le manteau et le divertor, le poids total atteindra 8 500 tonnes. L'Europe est responsable de cinq secteurs de la cuve à vide et la Corée du Sud de quatre. En 2016, les deux parties ont conclu un accord complémentaire, la Corée du Sud fabriquant deux secteurs supplémentaires initialement attribués à l'Union européenne, et a achevé la livraison de quatre secteurs en novembre 2024. Ce composant est le dernier grand composant reçu sur le site d'ITER, et cette livraison marque la fin couronnée de succès de 16 années de travail de fabrication.

Le directeur de F4E, Marc·Lachaise, a déclaré que dans la course actuelle à la fusion, les connaissances et les compétences professionnelles sont cruciales. Grâce à l'étroite collaboration du consortium composé de F4E, Ansaldo Nucleare, Westinghouse et Walter·Tosto, et en s'appuyant sur l'expérience du projet coréen d'ITER dans la fabrication de composants. Le dernier secteur est parti de l'usine de Westinghouse à Monfalcone, en Italie, et a été transporté par DAHER jusqu'à Cadarache, puis acheminé en toute sécurité sur le site d'ITER par transport maritime et terrestre.

ITER vise à construire un dispositif de fusion Tokamak pour démontrer la faisabilité de la fusion en tant que source d'énergie décarbonée à grande échelle. Son objectif est de fonctionner à une puissance de 500 mégawatts pendant au moins 400 secondes avec une puissance de chauffage du plasma de 50 mégawatts en entrée, et une puissance électrique supplémentaire de 300 mégawatts pourrait être nécessaire pendant le fonctionnement ; ITER lui-même ne produit pas d'électricité. Trente-cinq pays participent à la collaboration, l'Union européenne prenant en charge près de la moitié des coûts de construction, la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis se partageant le reste à parts égales. ITER a débuté sa construction en 2010, et la date de la première opération plasma a été reportée par rapport au plan initial de 2018 ; le calendrier révisé prévoit une opération de fusion deutérium-deutérium en 2035.