Interview exclusive de Xinhua | La Chine apporte une contribution majeure au projet « Soleil artificiel » — Entretien avec Alain Bécoulet, directeur général adjoint et scientifique en chef de l’organisation ITER

Le 26 juillet 2027, Xinhua a publié une interview exclusive d’Alain Bécoulet, directeur général adjoint et scientifique en chef de l’organisation ITER (Réacteur thermonucléaire expérimental international), sur la contribution majeure de la Chine au projet « Soleil artificiel » et son rôle dans l’accélération de la recherche mondiale sur la fusion. Bécoulet a souligné que la Chine joue un rôle fondamental dans la fourniture de composants pour ITER (technologies supraconductrices, câbles, fabrication d’aimants, cryostats, etc.), et que les travaux d’installation du tokamak confiés au consortium chinois « dépassent les attentes en termes de délais et de coûts ». Les dispositifs EAST, HL-3 et BEST fournissent à ITER des prévisions expérimentales, des tests de composants et une validation par jumeau numérique. Selon lui, grâce à des investissements continus et à la coopération internationale, la Chine commence à jouer un rôle de leader dans le domaine mondial de la fusion.

Voici le texte intégral publié par Xinhua :

Alain Bécoulet, directeur général adjoint et scientifique en chef de l’organisation ITER (Réacteur thermonucléaire expérimental international), a récemment déclaré dans une interview exclusive accordée à Xinhua que la Chine a apporté une contribution majeure à la construction du « Soleil artificiel », ce grand projet scientifique international, sur les plans industriel, technique et scientifique, et qu’elle accélère le développement mondial de la recherche sur la fusion.

Photo d’archive d’Alain Bécoulet, directeur général adjoint et scientifique en chef de l’organisation ITER. Photo fournie par Xinhua (fournie par l’interviewé).

ITER est un dispositif « Soleil artificiel » construit conjointement par sept parties : l’Union européenne, la Chine, la Russie, les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et l’Inde. Ce projet vise à simuler le processus de fusion nucléaire par lequel le Soleil produit chaleur et lumière, et à explorer la faisabilité commerciale de la technologie de fusion contrôlée. Selon les informations publiées par l’organisation ITER, la majeure partie des travaux de génie civil est achevée, et le projet se trouve actuellement en phase d’assemblage des équipements principaux et de préparation des essais des systèmes. Le démarrage des opérations scientifiques globales est prévu pour le milieu des années 2030.

Bécoulet a déclaré que la Chine joue un rôle fondamental dans la fourniture de composants pour ITER, avec des contributions incluant les technologies supraconductrices, les câbles et la fabrication d’aimants. La Chine a également fourni au projet le cryostat utilisé pour les tests cryogéniques des bobines du champ toroïdal, l’un des grands composants majeurs livrés sur le site d’ITER.

Bécoulet a expliqué que l’un des plus grands contrats d’assemblage d’ITER concerne l’installation du tokamak, confiée à un consortium dirigé par la China Nuclear Engineering Corporation. Il a indiqué que l’équipe chinoise « dépasse les attentes en termes de délais et de coûts », constituant une force motrice importante pour l’accélération du projet.

Outre les contributions techniques et industrielles, la communauté scientifique chinoise apporte également un soutien scientifique à ITER. Bécoulet a souligné que l’équipe d’ITER collabore avec des instituts majeurs tels que l’Institut de physique des plasmas de l’Académie des sciences de Hefei et l’Institut de physique du Sud-Ouest sous la China National Nuclear Corporation, pour mener des travaux de planification expérimentale, de simulation et de validation de prototypes. Les dispositifs chinois « EAST » (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) et « HL-3 » (Huanliu-3) sont déjà utilisés pour prédire les comportements expérimentaux et tester des composants associés.

Bécoulet a particulièrement mentionné le dispositif expérimental de fusion compacte (BEST) en cours de construction en Chine. « Ce dispositif est presque un jumeau numérique d’ITER, équivalent à un petit ITER. Nous avons décidé de le mettre en service conjointement avec l’Académie des sciences de Chine pour valider à l’avance les procédures, outils et expériences nécessaires à la future mise en service d’ITER, accélérant ainsi son processus », a déclaré Bécoulet.

En tant que scientifique en chef d’ITER, Bécoulet travaille depuis longtemps dans la recherche sur l’énergie de fusion et collabore avec ses homologues chinois depuis 1991. Il a participé à la création du Centre franco-chinois de recherche sur la fusion et a reçu le Prix chinois de la coopération scientifique et technologique internationale.

Selon Bécoulet, la Chine, partie de laboratoires de petite taille avec des technologies et une expérience relativement limitées, a accéléré le développement de sa filière fusion en investissant massivement dans les ressources, en menant activement une coopération internationale et en formant des talents. Aujourd’hui, elle commence à jouer un rôle de leader dans le domaine mondial de la fusion.

Ce qui l’a le plus impressionné, c’est que le secteur chinois de la fusion a formé une structure multipartite, où l’exploration de différentes voies reflète la maturité globale et la dimension stratégique du système scientifique et technologique chinois. « La Chine ne se contente pas de mener des projets individuels ; elle possède une véritable dynamique et élabore, au niveau national, une stratégie de développement et un plan global pour la fusion », a-t-il déclaré.

« C’est une entreprise qui nécessite des ressources, des acteurs et un esprit d’innovation. Seuls ceux qui agissent vraiment feront avancer les choses et en tireront profit », a conclu Bécoulet.