L'Agence internationale de l'énergie atomique lance un nouveau projet pour promouvoir le réseau de recherche sur les installations de fusion de taille moyenne et petite

L'Agence internationale de l'énergie atomique a récemment lancé un nouveau projet de recherche coordonné, visant à renforcer davantage le réseau mondial d'installations de fusion de taille moyenne et petite, à soutenir les expériences coordonnées transnationales, le développement de technologies de diagnostic et la formation du personnel, et à fournir une plateforme pour la formation de la prochaine génération de chercheurs en fusion.

L'installation Tokamak TT-1, située à l'Institut thaïlandais de technologie nucléaire (TINT), participe depuis longtemps aux projets de recherche coordonnés du réseau d'installations de fusion de taille moyenne et petite de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), contribuant à la coopération internationale, à la recherche et au renforcement des capacités. (Photo : JP Cayol/AIEA)

Ce projet s'appuie sur un programme de recherche coopératif de cinq ans précédent. Le projet précédent, intitulé “Réseau d'installations de fusion à confinement magnétique de taille moyenne et petite pour la recherche sur la fusion”, s'est officiellement achevé en 2026. Le projet a rassemblé 24 institutions de 18 pays, collaborant par le biais de 17 contrats de recherche, 6 accords de recherche et 1 contrat technique, connectant 14 laboratoires exploitant des installations de fusion, impliquant des plateformes telles que les tokamaks, les stellarators, les dispositifs de focalisation de plasma et les dispositifs à plasma linéaire. L'installation Tokamak TT-1, située à l'Institut thaïlandais de technologie nucléaire, y participe également depuis longtemps.

Les pays participant à ce réseau comprennent la Bulgarie, le Canada, la Chine, le Costa Rica, la République tchèque, l'Iran, le Liban, la Malaisie, le Mexique, le Pakistan, le Portugal, la Fédération de Russie, Singapour, la Slovénie, l'Espagne, la Thaïlande, l'Ukraine et le Royaume-Uni. Les institutions concernées collaborent autour d'expériences coordonnées, du développement technologique, de la modélisation et d'activités de formation.

L'Agence internationale de l'énergie atomique a indiqué qu'à mesure qu'un nombre croissant de pays s'intéressent au potentiel de la fusion en tant que source d'énergie propre et fiable pour l'avenir, le partage des installations expérimentales et de l'expertise revêt une importance significative pour le développement des programmes de fusion. Bien que les installations de fusion de taille moyenne et petite soient de taille inférieure aux grandes installations phares, elles présentent des avantages en termes de flexibilité expérimentale, d'innovation technologique et de formation du personnel, et sont particulièrement adaptées aux pays qui développent ou étendent leurs programmes de recherche sur la fusion.

Dans le cadre du projet de recherche coordonné précédent, les participants ont mené de nombreuses expériences conjointes et études comparatives, les orientations de recherche incluant la turbulence du plasma, l'activité magnétohydrodynamique, le chauffage du plasma, la physique des bords et les interactions plasma-paroi. Ces travaux sont liés aux domaines de recherche pertinents pour le Réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) et les futurs réacteurs de fusion.

Au cours du projet, les expériences coordonnées sur le stellarator TJ-II en Espagne ont été l'un des résultats importants. Des chercheurs de plusieurs pays, s'appuyant sur cette installation, ont mené des études conjointes sur le transport du plasma, la turbulence, les champs électriques et les technologies de diagnostic. Le projet a également favorisé le développement et le test d'outils tels que les systèmes de tomographie à rayons X mous, les technologies de diagnostic micro-ondes et les méthodes d'apprentissage automatique pour l'analyse du plasma, et a approfondi la compréhension du comportement du plasma grâce à des modèles informatiques, soutenant l'analyse des données en temps réel.

Dans le domaine de la recherche sur les matériaux de fusion, les expériences coordonnées se sont concentrées sur les performances des matériaux de lithium liquide et d'étain, des matériaux de tungstène, ainsi que sur la tolérance des matériaux dans des conditions de charge thermique extrême, fournissant un soutien expérimental pour la recherche sur les matériaux face au plasma et les futures technologies de fusion.

Outre la recherche scientifique, ce projet met également l'accent sur le renforcement des capacités. L'Agence internationale de l'énergie atomique offre aux jeunes chercheurs des opportunités pratiques en physique des plasmas et en technologies de diagnostic par le biais d'écoles internationales, d'ateliers, d'échanges d'étudiants et d'expériences pratiques. Les institutions participantes organisent également, dans le cadre du projet, des écoles d'été sur les interactions plasma-surface, des ateliers régionaux et des cours universitaires, combinant formation éducative et recherche de pointe.

L'Agence internationale de l'énergie atomique estime que les installations de fusion de taille moyenne et petite peuvent fournir une plateforme pratique pour la validation de concepts, les tests rapides, le développement de technologies de diagnostic et la formation du personnel, constituant un complément important aux grandes installations comme ITER. Le nouveau projet de recherche coordonné continuera à promouvoir la coopération internationale autour de ces orientations, en maintenant la diversité des plateformes expérimentales de recherche sur la fusion.