L'Allemagne va créer un centre de recherche sur les technologies de fusion à l'Institut de Technologie de Karlsruhe

Le gouvernement fédéral allemand poursuit le déploiement du premier réacteur à fusion du pays. Selon la décision du ministère fédéral de la Recherche, de la Technologie et de l'Espace (BMFTR) publiée le 29 juillet 2026, l'un des trois nouveaux centres de recherche sur la fusion sera installé à l'Institut de Technologie de Karlsruhe (KIT), avec un accent sur le cycle du combustible, les nouveaux matériaux et la recherche en ingénierie des centrales à fusion.

Conformément au « Plan d'action pour la fusion » allemand, les nouveaux centres de recherche intégreront les forces des instituts de recherche et de l'industrie pour résoudre les problèmes techniques clés avant l'application de l'énergie de fusion. Le centre installé au KIT s'appuiera sur l'expertise de l'institut dans le cycle du combustible de fusion, les matériaux haute performance et les composants principaux du réacteur pour promouvoir la transformation des résultats de la recherche fondamentale vers l'application en ingénierie.

La ministre des Sciences du Bade-Wurtemberg, Petra Olschowski, a déclaré que les progrès dans la recherche sur les matériaux et les technologies du cycle du combustible influenceront dans une large mesure la vitesse à laquelle la technologie de fusion intégrera le futur système énergétique. Elle estime que le KIT possède des avantages importants dans les matériaux pour réacteurs à fusion ainsi que dans les cycles de combustible sûrs et durables, en particulier avec une base de recherche de longue date dans la production et le traitement du tritium nécessaire aux processus de fusion.

Le président du KIT, Jan S. Hesthaven, a déclaré que Karlsruhe dispose des compétences spécialisées et des infrastructures nécessaires à la recherche sur les technologies de fusion, et que le nouveau centre contribuera à faire progresser les conditions clés pour les futures centrales à fusion. Le porte-parole du projet de fusion du KIT, Christoph Kirschleiner, a indiqué que l'équipe de recherche développera les technologies pertinentes en collaboration avec les partenaires, avec pour objectif de jeter les bases de centrales à fusion sûres, fiables et économiquement viables.

Le secteur industriel participera également à la construction de ce centre de recherche. Le centre prévoit d'attirer les entreprises dans le processus de développement technologique et de soutenir la construction de la future chaîne d'approvisionnement de l'industrie de la fusion. En tant que plateforme de convergence pour les technologies de fusion par confinement magnétique et par laser, le centre de Karlsruhe rassemblera des entreprises telles que Proxima Fusion, Gauss Fusion, Focused Energy et Marvel Fusion. Le nombre total de participants dépasse 30, y compris des universités, des instituts de recherche extra-universitaires et des entreprises industrielles.

Parmi les trois centres de recherche sur la fusion prévus en Allemagne, deux se concentrent respectivement sur la fusion par confinement magnétique et la fusion par laser, tandis que le troisième est orienté vers le cycle du combustible, le développement de nouveaux matériaux et leur application en ingénierie dans les centrales. Le KIT a postulé et a été sélectionné pour accueillir le troisième type de centre, principalement en raison de son expérience de longue date dans le domaine de l'ingénierie des technologies de fusion.

Actuellement, les chercheurs du KIT développent des couvertures de régénération pour la production de tritium comme combustible de fusion, des technologies de cycle sûr du tritium, ainsi que des matériaux capables de résister à des températures extrêmes et à des environnements de flux neutronique élevé sur de longues périodes. Parallèlement, l'institut fait également progresser la recherche sur les technologies clés telles que les systèmes haute fréquence nécessaires au chauffage du plasma et les composants pour le fonctionnement continu des futures centrales.

Kirschleiner a déclaré que les technologies nécessaires aux centrales à fusion ne peuvent pas être développées de manière isolée, mais doivent être intégrées au niveau du système pour former des solutions d'ingénierie capables de fonctionner de manière fiable dans un environnement de centrale et d'être économiquement viables.

Avant que les centrales à fusion ne puissent réellement fournir de l'électricité au réseau, de nombreux défis scientifiques et techniques majeurs restent à résoudre dans les domaines concernés. Le KIT a indiqué qu'il continuera à combiner la recherche fondamentale, le développement technologique et la formation des talents, à améliorer les installations expérimentales et à renforcer les équipes professionnelles, afin de créer les conditions pour que la technologie de fusion devienne un complément important aux énergies renouvelables à l'avenir.